Менеджер Стоун почти заволок в каюту молодую девушку, упрямо смотрящую в пол. Роста она была невысокого и действительно отличалась той красотой, которая присуща детям в межрасовых браках. Пипсен опять себе подивился, что он раньше не обращал на нее внимание. «Всему виной неподходящая обстановка, просто было не до того»– так он объяснил себе собственную невнимательность.
– Мадемуазель Монс, – представил менеджер официантку, – А это…
– Я сам представлюсь, – перебил его сыщик, – Теперь попрошу нас оставить наедине.
Стоун, похоже, немного обиделся, но виду не подал.
– Вот ее карточка, не забудьте вернуть, – и он вышел, прикрыв дверь.
– Садитесь в кресло, мадемуазель, там вам будет удобно.
Пипсен занял второе кресло напротив столика и прочитал полученную карточку.
– Так…Клэр Монс, 21 год, национальность- Малайзия, официантка, стаж работы полтора года, второй круиз. Особых отметок нет.
Он поднял глаза на девушку и еще раз осмотрел ее. Она присела на кончик кресла и все так же не поднимала глаз. Руки она сложила на коленях, вся поза выражала напряженное и боязливое ожидание.
– Давай знакомиться, Клэр. Мое имя Макс Пипсен, я частный детектив и расследую убийство, которое произошло на этом корабле.
При этих словах Клэр вздрогнула и бросила быстрый взгляд на сыщика, чтобы в следующий момент снова опустить глаза под стол.
Пипсен знал, что в подобных случаях наиболее продуктивной формой общения является доверительная и откровенная беседа. Необходимо было взломать лед испуга и недоверия этой девушки, только в этом случае можно рассчитывать на успех.
– Послушай меня, деточка. Я здесь –частное лицо, не являюсь сотрудником полиции и веду частное расследование в собственных интересах. Все, что ты мне скажешь, я даже не буду записывать, это останется между нами, честное благородное слово. Ты мне веришь?
Клэр опять мельком взглянула на детектива и неуверенно кивнула.
– Уже проще. Давай так: я расскажу тебе картину происшедшего, а ты меня поправишь, если ошибусь, или дополнишь. Договорились?
Получив утвердительный кивок, Пипсен начал:
– В тот вечер, когда начинался шторм, ты работала в смене ресторана на четвертой палубе. К тебе начал приставать подвыпивший турист, причем делал это очень настойчиво…
– Он уже не в первый раз приставал ко мне и делал всякие предложения, – неожиданно подала голос официантка.
Детектив одобрительно улыбнулся.
– Мы работаем в разные смены и в разных ресторанах, их у нас три плюс VIP зона. Вот там он и пристал ко мне в первый раз и был очень настойчив…
– Догадываюсь, чего он хотел…
– У нас очень строгие порядки, при приеме на работу каждый сотрудник подписывает договор. Там сказано, что любая связь с клиентами наказывается сначала штрафом, а затем увольнением. Запрещено даже заходить в каюту, кроме исполнения служебных обязанностей. Поэтому все его предложения не имели смысла, даже если бы я и захотела…Но я не хотела, честное слово.
– Верю, – подбодрил ее детектив, – Я продолжу. Итак, на помощь к тебе пришел старший смены…
– Стив, он хороший человек, – быстро сказала Клер.
– Он успокоил Пьера Ардана и это сработало на некоторое время. Но перед самым закрытием ресторана ты оказалась в безвыходном положении и вынужденно приняла его предложение о свидании в половине первого ночи на восьмой палубе. Пока все верно?
– Да, да, так и было…
– И ты пошла на эту встречу, которая оказалась для Ардана последней в его жизни.
Сыщик специально усилил эффект сказанного последней фразой, чтобы увидеть реакцию девушки. Неожиданно она разразилась бурными слезами, пыталась что-то сказать, но Пипсен не понимал ни слова. Он встал, чтобы принести Клэр стакан воды, когда дверь в каюту с треском распахнулась. На пороге стоял молодой человек в форме крупье, глаза его метали молнии.
……………………………………………………………………………………………..
– Какого черта она делает в вашей каюте и кто вы такой? – заорал парень на детектива, увидев Клэр, рыдающей в кресле. Вид у него был агрессивный и, похоже, он не вполне владел собой.
– Сбавь обороты, парень, и захлопни скважину в передней части головы. А то придется ее заткнуть чем -то тяжелым, – спокойно ответил Пипсен, подавая девушке воду.
Такой ответ сразу притушил всю агрессивность вошедшего и он заметно сник, не понимая, как себя вести.
– Должен вам сказать, молодой человек, что вы дурно воспитаны. Врываясь в чужое помещение без приглашения нужно хотя бы представиться для начала хозяину. Но извольте, представлюсь я: Макс Пипсен, частный сыщик, расследую дело об убийстве мсье Ардана. Позвольте узнать ваше имя…? Да вы садитесь, не стесняйтесь, похоже, у нас найдется, о чем поболтать.
Молодой человек неловко присел на стоящий рядом диван и представился:
– Патрик Диас, крупье в казино и бойфренд Клэр. Прошу прощения, мистер Пипсен, я не знал, что вы не просто пассажир, а следователь, да еще ведете дело об убийстве. К Клэр цепляются так часто, что у меня уже нервы не выдерживают. Я думал, вы очередной…