– Теперь, Макс, о главном. Мне кажется, я могу тебе помочь в твоих поисках, потому что имею кое-какую информацию, точнее, мои собственные наблюдения.
Пипсен подался вперед и теперь напоминал терьера, натягивающего поводок у лисьей норы.
– Как я уже говорила, убиенный Ардан- так кажется? – обладал дурацкой привычкой клеить женщин в состоянии подпития, при этом зачастую распуская руки. Я не стала исключением.
– И как ты вышла из ситуации?
– Очень просто. Я- адвокат, и это профессиональное. Легко могу переходить с аристократических манер на уголовную феню. Хватило раза рявкнуть на него трехстопным ямбом. Это сработало, больше он меня в упор не замечал. Так вот, тот вечер я хорошо запомнила: начинался шторм, ощущалась качка, да еще и полная луна в довершение картины. Внутренность черепной коробки при таком сочетании начинает бить в колокола, вот я и запомнила. Наш столик находится рядом с вашим, а убитый сидел к нам спиной. Я же, напротив, была к нему лицом и видела, как он, изрядно набравшись, открыто приставал к одной официантке, причем делал это особенно настойчиво. Девочка редкой красоты, похоже, метиска. И фигурка что надо. Вот у этого ловеласа и пошла слюна носом. Когда она отошла, он вскочил с места и последовал за ней через весь зал.
– Странно, – перебил ее сыщик, – Никто из опрошенных ни слова не сказал об этом инциденте, хотя я всячески наводил на эту тему.
– Странно для того, кто еще не знает нравов здешней публики. Они вообще никого вокруг себя не замечают и вращаются по своей орбите в собственном тщеславии. Рядом убьют, зарежут вилкой- не найдете ни одного свидетеля. Здесь мужья не замечают, чем заняты их жены и где они вообще. А тут какая- то официантка, даже смешно…
– И что было дальше?
– Дальше в зале показался старший этой смены, он проводил Ардана на место и о чем- то просил его, видимо, успокаивая. Тот вроде остыл, но ненадолго. Видимо, не привык к отказам со стороны обслуги, и самолюбие взыграло. Ужин заканчивается в 22.00, ты уже знаешь, так вот, этот перец, очевидно, специально задержался в зале до самого конца, чтобы подловить официантку при сборе посуды. Когда она приблизилась к его столу, чтобы прибраться, он вскочил и схватил ее в охапку. Я чуть не вступилась за нее, но это не понадобилось. Я услышала, как она тихо сказала: «Хорошо, хорошо, в половине первого, на восьмой палубе.» На этом инцидент был исчерпан, Ардан ее отпустил и, выпив еще бокал, вышел из ресторана. Больше я его не видела. Вернувшись в свою каюту, я приняла снотворное и легла спать.
– Кто- то еще мог видеть и, главное, слышать то же самое, что и ты? – спросил детектив. Наступал момент истины.
Пола ненадолго задумалась.
– Сам инцидент видели многие, разумеется. А вот перед закрытием ресторана там оставалось всего несколько человек…Попробую вспомнить…Мне кажется, была эта бесполая особь от вашего столика, оставался парень-инвалид с сиделкой, они ужинали через стол от вашего, я была, разумеется, может, еще кто- то, но они были дальше и вряд ли слышали слова официантки. Кажется, все.
– Не знаю, как тебя благодарить, – развел руками Пипсен, – Почему ты мне этого раньше не сказала, столько времени потеряно…
– Да ладно, чего там, – ответила Пола и закурила еще одну сигарету, – Может быть, и я обращусь к тебе за какой-нибудь услугой – вот и сочтемся. А не сказала раньше, потому что ты всегда в окружении собутыльников- попробуй, прорвись. Вот я и дожидалась.
Сыщик почувствовал легкое раздражение, но сразу подавил его волевым усилием. Наверное, впервые в жизни он встретил женщину равного интеллекта и профессионализма. Ну, почти равного…
Глава 20.
Долго задерживаться на верхней палубе Пипсен не стал: мысль уже заработала четко, расставляя новые вешки в расследовании, да и сама ситуация требовала немедленных действий. Детектив еще раз поблагодарил Полу за оказанную неоценимую помощь, шаркнул ножкой в сандалии и даже неловко чмокнул протянутую руку. В этом этикете он был несилен.
Пипсен нашел менеджера круиза в его каюте за разбором каких- то бумаг. Стоуну, как посвященному во все происшедшее, было дано поручение найти старшего смены в ресторане, бывшего свидетелем инцидента с официанткой, и выяснить ее имя. После этого ее следовало найти и немедленно привести в каюту к сыщику, причем все это нужно было сделать быстро и незаметно для окружающих.
Стоун понимающе кивнул и пошел исполнять поручение. Пипсен вернулся в свою каюту, переоделся в деловой костюм и стал ждать. Ожидание продлилось недолго. Буквально через 10 минут в дверь каюты негромко поскреблись и детектив напрягся.
«Вот, наконец, начинается. Спадает покров неизвестности. Вперед, сыщик»– подумал Пипсен и отпер дверь.
………………………………………………………………………………………………………..