Внезапно тело освобождается, воздух с шумом выходит через нос, и я громко выдыхаю. Мина тут же подбегает ко мне, потирая спину, пока я кашляю.
Я недоверчиво смотрю на Кэнди. Это ужасное чувство у меня внутри, все те страшные вопросы и тёмные сомнения, которые я отбрасывала и игнорировала после случая с "VIXEN", нахлынули снова.
Если Кэнди может такое сделать с Сумин, может приказать другим...
Сделает ли она это однажды с нами?
— Я… прости… — заикается Кэнди. — Я не… я не хотела...
Я беру Мину за запястье и выбегаю из студии, оставляя потрясённую Кэнди смотреть нам вслед.
Когда машина скорой помощи уезжает, мы с Фэй сидим рядышком в кабинете мисс Тао, как пара провинившихся школьниц, которым директриса собирается сделать выговор. Как будто мы должны были просто смотреть, как Ханна пытается отрезать себе лицо.
Мисс Тао аккуратно кладёт одну руку поверх другой, наклоняется вперёд в кресле и закрывает глаза.
— К сожалению, я уже не в первый раз вижу, как из-за стресса начинается нечто подобное. Мы связались с семьёй Ханны, и её мать сообщила нам, что у Ханны уже довольно долгое время наблюдались странности в поведении, — она глубоко вздыхает. — Нашей целью всегда было бросить вам вызов, девочки, не жертвуя вашим психическим здоровьем, однако с Ханной мы явно перестарались. От своего имени и от имени всех инструкторов SKN я также хочу извиниться перед вами обеими. Благодаря вашей быстрой реакции мы смогли вовремя оказать Ханне необходимую помощь.
— Я рада, что она сейчас с семьёй, — говорю я.
Я переоделась в новую одежду, но когда смотрю вниз, клянусь, я по-прежнему вижу красное пятно крови Ханны на своей груди. Фэй не проронила ни слова с тех пор, как мы сюда пришли.
Мисс Тао одаривает нас печальной улыбкой:
— Я пойму, если вам потребуется некоторое время подумать. И, пожалуйста, знайте, что я полностью поддерживаю вас, если вы решите уйти с проекта.
Я впитываю её слова и позволяю им проникнуть глубоко. Я и сама уже об этом подумываю. Уйти. Сдаться.
Представляю, как возвращаюсь в свою комнату и укладываю вещи в чемодан; как звоню маме и говорю ей, что снова потерпела неудачу; как жду на парковке, пока мама заберёт меня, и молчу всю дорогу домой. Я думаю о том, как легко было бы подняться в свою комнату, закрыть дверь и снова спрятаться от мира, заткнув уши и прикрыв глаза. Точно так же, как я сделала в прошлый раз.
Лицо Ханны накладывается на лицо Блейк, а оно — на лицо Мины.
Я снова и снова вижу, как тело Мины падает навзничь с того балкона.
Руки сжимаются и разжимаются на коленях, ногти полумесяцем впиваются в ладони. Тут есть какая-то связь. Все эти события связаны. Иначе быть не может.
И мысли сами собой возвращаются к Кэнди.
Как только мы выходим в коридор, я беру Фэй за руку и веду её на лестничную клетку, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы поблизости никого не было. Затем я поворачиваю её лицом к себе.
— Ты обещала мне, Фэй, — нужно удалить её отсюда, и, если потребуется, я не остановлюсь даже перед эмоциональным шантажом. — Ты обещала, что, если что-нибудь ещё случится, ты уйдёшь. Наверное, будет безопаснее, если ты так и сделаешь.
— Но я не хочу! — она мотает головой, в её голосе слышится отчаяние. — Я проделала такой долгий путь!
— Поверь мне, это не единственный твой шанс. У тебя будут ещё возможности. Ты такая талантливая и целеустремлённая, у тебя определённо всё получится. Только не здесь. Не в этот раз.
Я кладу обе руки на её маленькие плечи.
— Пожалуйста, — умоляю я. — Я не смогла спасти Мину, и я… — голос начинает дрожать, и я борюсь, чтобы сохранить его ровным. — Мне нужно, чтобы с тобой всё было в порядке. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. Пожалуйста, сделай это для меня.
Наконец плечи Фэй начинают опускаться под тяжестью моих рук.
— Хорошо, — она кивает. — Я скажу мисс Тао, что ухожу с проекта.
Я испускаю долгий, глубокий вздох облегчения.
— Если это небезопасно, почему ты остаёшься? — спрашивает Фэй, её глаза полны беспокойства.
— Что бы здесь ни происходило, в этом может быть замешана Кэнди, — говорю я ей. — Мне нужно самой узнать от неё правду.
Фэй обнимает меня и заключает в долгие объятия, как будто уверена, что мы прощаемся навсегда:
— Пожалуйста, будь осторожна, Солнышко.
Маленькие угольки решимости собираются внутри, становясь всё ярче и горячее, пока не разгорается пламя.
Сегодня вечером. Мне нужно поговорить с Кэнди сегодня вечером.
Я больше не позволю ей уйти от разговора.
То, что происходит с девушками на проекте, каким-то образом связано с Миной и с небесной девой. Я не могу стоять в стороне и позволить повториться ещё одной подобной трагедии.
Я иду прямо к источнику и собираюсь точно выяснить, что скрывается в потаённых уголках этого здания.
В конце дня я сижу за столом в своей комнате, сражаясь со своими волосами.