Теперь Саддам сосредоточил в своих руках полный контроль. Улемов он превратил в подчинявшихся ему государственных чиновников с зарплатой. Он создал изощренную идеологию для легитимизации своего правления, утверждая, что является потомком великого вавилонского царя Навуходоносора, правившего в V веке до н. э. Навуходоносор, конечно же, не был мусульманином, но по мере того как правление Саддама становилось все более шатким, он пытался обосновать свою власть не только многочисленными обращениями к исламу, но и любыми средствами, какие только приходили ему в голову. Через год после прихода к власти Саддам вторгся в Иран, развязав катастрофическую Ирано-иракскую войну. Он надеялся воспользоваться слабостью иранского режима после свержения шаха в 1979 году и захватить нефтяные месторождения. Вместо этого он получил кровавый тупик, продлившийся восемь лет.
К 1982 году Саддам уже полностью отказался от своих светских корней. Он рассуждал о джихаде и заканчивал свои речи религиозными фразами вроде «Бог защитит вас и проведет по пути к победе». В 1984 году, во время празднования дня рождения Пророка, Саддама прославляли вместе с «нашим историческим, мудрым руководством, ведущим джихад и сражающимся ради будущего иракского народа и расцвета нашей монотеистической религии, несущей послание Вечного Ислама». Шесть лет спустя, во время вторжения в Кувейт, Саддам утверждал: «Бог указал нам [читай «мне»] путь… Бог благословил нас». В общественных местах стали размещать изображение того, как он преклоняет колени для молитвы, как это показано на фотографии во вкладке. После сокрушительного разгрома со стороны (преимущественно) американских войск в ходе операции «Буря в пустыне» в январе 1991 года Саддам усилил свои отсылки к исламу. Он инициировал широкомасштабную программу исламского образования, в рамках которой было удвоено или даже утроено количество часов, выделенных на изучение Корана и хадисов в школах. Взрослых, даже членов кабинета министров, также обязали посещать курсы по изучению Корана; также были основаны Центр Саддама по чтению Корана и Университет исследования ислама имени Саддама. Учителей проверяли на знание священных текстов, а заключенные могли сократить себе срок, успешно запоминая наизусть ключевые отрывки из этих текстов. В 1992 году Саддам настоял на том, чтобы на иракский флаг была добавлена надпись «Аллаху акбар» («Бог велик»), и публично заявил о том, что флаг стал
Знаменем джихада и веры… противопоставленным орде неверных.
Теперь Саддам называл себя «командиром собрания верующих» и подчеркивал свою приверженность религиозным идеалам, усиливая клетку норм. В декабре 1994 года был принят Декрет номер 59, первый из ряда вдохновленных шариатом законов, преобразовавших правовой кодекс Ирака. За воровство и похищение автомобиля теперь могли назначить отсечение кисти. За повторное воровство – отсечение левой ноги у колена. Вскоре такие же наказания назначили за незаконный обмен валюты и «банковские спекуляции». Этим мерам предшествовали принятые в 1990 году законы, введшие в уголовные кодексы понятие «племенные обычаи» – например, стало законным убийство совершившей прелюбодеяние женщины ее родственниками.
Саддам продолжил укреплять клетку норм, объявив о мерах, схожих с системой мужского опекунства в Саудовской Аравии. Женщинам разрешалось отправляться за границу только в компании родственника-мужчины. Также он заявил о том, что женщинам следует отказаться от работы и оставаться дома, но не настаивал на этом, очевидно решив, что такая мера была бы слишком непопулярной. И только уже в 2003 году назначенное США правительство уволило всех женщин-судей в Ираке на основании того, что их работа противоречит принципам ислама.
