– Мой новый друг попросил меня до поры до времени молчать, – смущённо объяснила Шишкина. – Сама не знаю почему, но я его послушалась. Тем более что перед прибытием в порт красавец предложил выйти за него замуж. Мы обручились и договорились встретиться на берегу. Но произошло непредвиденное – нас арестовали. Я знала, что мой принц очень торопится домой и была уверена, что потеряла его навсегда. И вдруг, представьте моё изумление, когда я увидела суженого во дворе отеля передержки! Я узнала его сразу, несмотря на странный шутовской наряд. Он шарил глазами по окнам. Он меня искал! Позабыв про всё на свете, я помчалась за милым женихом…
– Вот она, истинная цена твоей дружбы, – снова возмутилась Брошка. – До первого самца!
– Если я в чём-то виновата перед тобой, дорогая подружка, то, поверь, уже в очень скором времени была за это наказана, – утирая набежавшие слёзы, проговорила белка. – Нкозана – так звали моего избранника – клялся, что после свадьбы мы сразу вернёмся в Баобаб и непременно тебя отыщем. Я верила ему безоговорочно и отправилась в путь вместе с его группой. Но однажды ночью я случайно услышала разговор двух белок. Они смеялись над моими чувствами и заранее наслаждались зрелищем моей мордочки при известии, что я стану пятой супругой принца в его гареме… Той же ночью я потихоньку покинула нору, где мы разместились на ночлег, и помчалась к огромному дереву, возле которого был разбит наш лагерь. Это оказался баобаб. Дрожа от возбуждения, я забралась в огромное дупло и тут только осознала, что здесь меня без труда найдут слуги суженого. Не выдержав, я громко зарыдала. Неожиданно рядом со мной раздался голос: «Я могу чем-то помочь?» Сначала мне показалось, что это дерево говорит, потому что звук шёл прямо из ствола. Но оказалось, что я сижу рядом с гнездом красноклювого токо. Птица была в нём замурована, потому что высиживала птенцов. Я рассказала доброй токо свою историю. В это время прилетел её супруг. Он замуровал меня рядом с женой, а вместо носа притащил красную веточку, в темноте очень напоминающую клюв птицы.
Прошло несколько часов, и я услышала, как меня зовут на разные голоса. Земляные белки обшарили всё дупло. Сто раз они находились так близко, что я замирала от ужаса быть обнаруженной. Они меня звали, ругали, проклинали за то, что задерживаются, и в конце концов решили продолжить свой путь. А я осталась. Через день у токо из гнезда вылетели птенцы. На прощание эти прекрасные создания натащили мне еды. Я научилась добывать из древесины баобаба воду и замуровываться на ночь в гнезде. Не знаю, сколько дней и ночей прошло с тех пор. Кажется, целая вечность. А потом я услышала у себя в голове твой голос, Брошка, и в первую минуту решила, что сошла с ума…
Брошка сердито фыркнула, но была слишком рада, что нашла подругу, и быстро остыла.
На следующий день в обстановке строгой конфиденциальности в гербовом зале Большого Королевского дворца прошло награждение отличившихся участников спецоперации.
– Сегодня здесь собрались лучшие из лучших, – торжественно произнёс Король. – Награды – лишь малая толика того, что вы заслужили. К сожалению, вы не сможете официально появляться с ними в свете. По крайней мере, до тех пор, пока этот мир не изменится в лучшую сторону. За отвагу, смекалку и бесстрашие министр Зубери получает высшую награду Страны Красных Песков – орден «Зуб Дракона».
За успешное проведение операции «Песчаная буря», где с помощью техники была произведена имитация надвигающегося урагана, орден «За доблесть» вручили министру Абубакару. Верховному шаману Бабатанду прикрепили к колючкам орден мужества. Капитан Кинизела удостоился внеочередного звания майора.
После этого правитель взял в лапы коробочку с крестом «За мужество и отвагу».
– Этот знак отличия впервые получает иностранец, благодаря которому удалось выйти на след членов международной банды, – торжественно произнёс он. – Господин Копыткин, рискуя жизнью и свободой, вы проявили себя как настоящий благородный олень. Лес Певчих Свиристелей вправе гордиться таким председателем! А ваши знаменитые позолоченные рога украсят наш музей криминалистики. Уверен, когда придёт время рассекретить эту историю, ваше имя войдёт во все учебники как пример бескорыстия и благородства.
– Благодарю вас, ваше величество, – преклонив колена перед королём, растроганно произнёс олень.
Он сиял от счастья и гордости. А на лбу уже проступили шишечки новых рогов.
На столе оставалась ещё одна, самая изящная коробочка с наградой.
– Госпожа Брошка! – прогремел бас короля. – Вы поразили наши сердца не только своим умом, отвагой, оптимизмом и мужеством, но стали истинным бриллиантом, украсившим этот мужской венок. С огромным удоволь-ствием вручаю медаль «За отвагу» самке, которая переплюнула все козни врагов. В знак моего искреннего к вам расположения примите также в дар ожерелье из синих камней танзанитов.
Брошка, которая накануне наотрез отказалась надевать нарядное платье, растерянно заморгала.
