Полчаса назад Камару дали выпить антидот, однако губы варана ещё то и дело кривила ухмылка. Никто не стал объяснять, куда его ведут. А он и не спрашивал, пытаясь справиться с подступающей к горлу тошнотой.
При виде важного собрания злодей щёлкнул зубами и рванулся так сильно, что конвойные едва его удержали. Тогда он неожиданно врезал по стулу сильным хвостом, и тот разлетелся на мелкие щепки.
– Что, брат, не ожидал? – поинтересовался слон.
– И я, признаюсь, не ожидал, – грохочущим басом проревел король. – Сын такого замечательного отца, учителя и наставника молодёжи! Варан-старший верой и правдой служил Стране Красных Песков. Его очень уважал и ценил мой отец. Как ты посмел опозорить его честное имя?
Напоминание об отце окончательно вывело варана из себя. Он попытался ещё раз ударить, однако хвост успели пристегнуть цепью. Тогда злодей гордо тряхнул головой и расправил плечи. Зрачки янтарных глаз сузились до узкой вертикальной полосы, вокруг которой вспыхнул жёлтый ободок.
Копыткин вздрогнул, но Камар даже голову не повернул в его сторону.
– Именно память о бедном отце заставила меня продолжить начатое им дело, – сказал он.
– Что значит продолжать? Я не ослышался? – переспросил Лев.
– Ты всё правильно услышал, – дерзко отчеканил варан. – Я отлично помню тот день, когда мой родитель примчался домой, сияя от счастья. Он принёс оглушительную новость – в районе шахты «Кошачий глаз» обнаружено богатейшее месторождение алмазов. «Готов биться об заклад, если это не самый крупный клад на континенте, а то и на всей земле, – торжествовал он. – Сына, ты станешь одним из богатейших зверей планеты!» Увы. Радость оказалась недолгой. Старый король лев, проявлявший до этого удивительную мудрость, сильно постарел и, очевидно, впал в полный маразм. По его приказу все предоставленные ему камни были закопаны обратно. Но этим дело не кончилось. Правитель приказал законсервировать злосчастную шахту и сравнять с песками хорошую дорогу, ведущую к ней. Отец рыдал, но ослушаться не посмел. Он дал слово молчать и молчал много лет. Только перед смертью признался, что рискнул спрятать в пустыне несколько самых крупных камней и указал место, где они находятся. Несколько месяцев я искал клад. Прошло много лет, барханы подросли. Однако тайник, к моему счастью, оказался нетронутым. В нём было три камня, но каких! Я помчался с самым маленьким алмазом к знакомому ювелиру. Он едва дара речи не лишился, осознав, что я принёс. Целый год старик занимался огранкой драгоценности, забросив все остальные дела и заказы. В результате получился бриллиант столь редкой красоты и прозрачности, что мы долго не решались выставить его на торги. Тогда-то и начала выстраиваться цепочка связей, ставшая впоследствии основой для создания бизнеса. На мировом аукционе бриллиант, где его как часть родового наследства представило важное подставное лицо, вызвал настоящий фурор. «Глаз Бога» – такое имя дал ему новый владелец – долгое время не сходил со страниц газет и обложек журналов. А в моих лапах оказалась настолько солидная сумма, что я решил, объединив силы надёжных друзей, начать промышленную добычу алмазов.
– Ты понимаешь, что совершил государственное преступление? – спросил слон.
– Я посчитал сокрытие такого богатства в земле ещё бо́льшим преступлением, – гордо заявил варан. – Драгоценные камни могли осчастливить весь звериный народ страны.
– А вместо этого превратили сотни животных в рабов, – возразил Зубери. – Все, кого мы успели опросить, иностранцы. Они прибыли в страну в качестве туристов. Почему никто не стал их разыскивать, когда после окончания срока визы группы не уехали?
– Это было несложно, – отмахнулся Камар. – По их документам выехали другие животные, над которыми усердно поработали гримёры. Конечно, их искали родные и знакомые. Присылали запросы. Но ответ всегда был один: «Имярек[19] отбыл из страны». Число, дата, печать.
– А как вы умудрились провезти оборудование? – поинтересовался Абубакар.
– Это оказалось намного сложнее. Оборудование пришлось разбирать на запчасти. Каждый турист привозил с собой одну деталь, якобы по просьбе знакомого для какого-то ремонта.
– Как сбывали камни? – спросил Зубери.
– Первую партию готовили к выезду в короне Королевы Красоты. В ней камни низкого качества должны были заменить на первоклассные. Другую часть планировали пронести в вещах оленя Копыткина, которого, как полного лоха, облюбовала госпожа Красивая. Статус официального лица и дипломата освобождал оленя от таможенного контроля.
– Какой ужас! – схватился за голову председатель. – Позор на мою безрогую голову!
– Кто мог подумать, что этот вальяжный надушенный идиот вздумает поиграть в сыщика? Да так заиграется, что поставит великолепно задуманную операцию под угрозу срыва… – не обратив внимания на вопли оленя, закончил варан. – После его авантюры всё пошло не по плану.
– С Копыткиным ясно, – сказал Зубери. – Но зачем вы втянули в свою авантюру белку Шишкину и мою тётушку? Ещё и чип-программу ввели!
