Министр подхватил с пола непонятный предмет. На небольшом экране светилось одно слово – «Брошка». Зубери нажал на красную кнопку. Слово тут же исчезло.
– Он ушёл, – сказала Брошка и покосилась на лапы племянника: – Так из этой штуки в меня всякую гадость запускают?
– Похоже на то, – прищурившись, отозвался медоед.
– Надо эту дрянь немедленно на мелкие кусочки разбить, – предложила барсучиха.
– Погоди, – отозвался племянник, продолжая внимательно рассматривать устройство. – Тут ещё одна кнопка имеется, – и нажал на оранжевую.
«Шишкина», – высветилось на экране.
Неожиданно прибор выпустил два тонких усика-щупальца и стал водить ими по сторонам, словно пытаясь настроиться на нужный объект.
– Сейчас он залезет ей в голову, и Шишкина сойдёт с ума, – воскликнула Брошка.
Министр тут же выключил пульт и пустился в рассуждения.
– Варан говорил, что подключиться к объекту можно практически на любом расстоянии. Но как сообщить белке, что это мы? Хочешь не хочешь, а придётся тебе, тётушка, побыть подопытным кроликом. Ради Шишкиной.
– Чего только ради Шишкиной не сделаешь, – вздохнула барсучиха. – Начинай, экспериментатор.
Когда Лезеди вернулась на веранду, чтобы забрать посуду, её встретила необычная картина. По столу, шевеля антеннами-усиками двигался прибор, напоминающий жужелицу. Он шипел, потрескивал и подмигивал разноцветными лампочками. Но больше всего птицу-секретаря поразила тётушка шефа. Барсучиха, стоя на коленях, повторяла одни и те же фразы:
– Шишкина, ты меня слышишь? Приём! Приём! Шишкина, ты меня слышишь? Приём!
– Колдуете? – не выдержала Лезеди. – Дух Шишкиной с помощью жука вызываете? Я бы на вашем месте скарабеев выбрала.
Словно услышав птицу, из жужелицы вдруг раздался знакомый голос:
– Шишкина на связи! Алло! Кто меня вызывает?
– Это я! – захлебнувшись от восторга, отозвалась барсучиха. – Белка, ты где? Как тебя найти?
– Я тут! – завопила Шишкина. – Я тут, в баобабе! Уже на ночь немножко замуровалась.
– Что ты сделала? – не веря своим ушам, переспросила Брошка. – Где находится твой баобаб? Мы уже за тобой едем.
– Точно не знаю, – ответила Шишкина. – То ли в саванне, то ли в пустыне. Он тут один такой. На вершине орлы живут.
– Я знаю это место, – чирикнула Стрелка, пристраиваясь у шефа на плече. – Поехали!
– Откуда ты знаешь про этот баобаб? Ты что, раньше там бывала? – спросил Зубери спустя некоторое время, не отрывая глаз от дороги.
– Наверняка вы тоже слышали о нём, шеф, – сообщила птичка. – В народе его называют тюрьмой Забытого Узника.
– Почему? – заинтересовалась любознательная Брошка.
– Давным-давно это дерево служило местом передержки подозреваемых, которых вели на суд в город. Арестанта сажали в дупло. А сами конвоиры шли ночевать в небольшой мотель неподалёку. Но однажды ночью над саванной пронеслась страшная буря. Она разрушила избушку, под руинами которой остались конвойные. С тех пор место стали считать проклятым и прекратили использовать для привалов и ночлега. Про арестованного в суматохе просто забыли. Но узник в баобабе остался цел и невредим. Долгих десять лет он провёл в дупле, питаясь его влажной питательной сердцевиной. Обнаружили его случайно, когда в один сильно засушливый год эфиопские ёжики решили пойти к дереву за пропитанием… После этого баобаб приобрёл славу и стал объектом специальной охраны культурного наследия.
– Круто, – сказала барсучиха. – Кажется, я уже различаю в сумерках внушительный силуэт дерева.
Брошка высунулась из окна и позвала:
– Шишкина!
– Я тут! Я тут! – раздался отчаянный вопль. – Ура!
Несчастную Белку успешно вызволили и как можно скорее доставили в город.
– Теперь давай рассказывай, а то я лопну от нетерпения, – проговорила Брошка, когда её подружка, разомлевшая от тепла и сытного ужина, допила четвёртую чашку чая. – Я всё хочу знать. Зачем ты ускакала с чучелом? Как очутилась в тюрьме Забытого Узника?
Белка потянулась, обвела друзей счастливыми глазами и начала рассказ:
– Пока ты, Брошка, лежала в каюте, терзаемая морской болезнью, я иногда выходила на палубу подышать свежим воздухом и полюбоваться океаном. Вокруг кипела бурная весёлая жизнь, а мне было грустно и одиноко. Однажды я не выдержала и заплакала. И тут ко мне подошёл очень симпатичный господин и представился руководителем стаи земляных белок. Он проявил такое живое участие к моим переживаниям, что в сердце запели соловьи. В конце беседы он спросил, когда я выйду в следующий раз. Так начался наш роман.
– Почему же ты ничего не рассказала? – в негодовании перебила её подруга.
