Маршрут сухопутных поставок прочно укоренился, а спрос на в США не подает признаков снижения. Все мексиканские правительства стараются держаться на стороне своего могущественного соседа и в ответ на американское давление развязали собственную "войну с наркотиками". В этом кроется загадка. Мексика зарабатывает на жизнь поставками товаров народного потребления в Америку, и пока американцы потребляют наркотики, мексиканцы будут их поставлять - ведь идея заключается в том, чтобы производить дешевые вещи и продавать их по ценам выше, чем в легальной торговле. Без наркотиков страна была бы еще беднее, чем сейчас, поскольку огромное количество иностранных денег было бы отрезано. С наркотиками в стране еще больше насилия, чем было бы в противном случае. То же самое можно сказать и о некоторых странах, расположенных к югу от Мексики.
Географически Центральная Америка мало чем привлекательна, кроме одной особенности. Она тонкая. До сих пор единственной страной, получившей от этого преимущество, была Панама, но с приходом новых денег из Китая ситуация может измениться.
В регионах Центральной Америки, куда приходят китайские инвестиции, может произойти много изменений, например, развитие Большого канала Никарагуа.
Современные технологии позволяют китайцам с помощью спутниковой фотографии оценить торговые возможности этого тонкого участка суши. В 1513 г. испанскому исследователю Васко Нуньесу де Бальбоа пришлось пересечь Атлантический океан, высадиться на территории современной Панамы, затем пробираться через джунгли и горы, прежде чем перед ним открылся другой огромный океан - Тихий. Преимущества их соединения были очевидны, но прошло еще 401 год, прежде чем технологии догнали географию. В 1914 г. был открыт новый Панамский канал длиной 50 миль, контролируемый американцами, что позволило сократить путь из Атлантического в Тихий океан на 8000 миль и привело к экономическому росту в регионе канала.
С 1999 года канал находится под контролем Панамы, но рассматривается как нейтральный международный водный путь, охраняемый военно-морскими силами США и Панамы. И в этом для китайцев кроется проблема.
Панама и США - друзья, причем настолько хорошие друзья, что в 2014 году Венесуэла на короткое время разорвала отношения с Панамой, назвав ее "лакеем США". Эффект от риторики все более и более страдающей от боливарианской революции страны сдерживается осознанием того, что Соединенные Штаты являются важнейшим коммерческим партнером Венесуэлы и что Венесуэла обеспечивает около 10% импорта нефти в США. Торговля энергоносителями между этими странами, скорее всего, будет сокращаться по мере того, как в США будут проявляться последствия сланцевой революции, однако Пекин будет охотно импортировать венесуэльскую нефть и уже работает над тем, как доставить ее в Китай, не прибегая к маршруту через Панаму.
Китай, как мы видели во второй главе, намерен стать глобальной державой, и для достижения этой цели ему необходимо сохранить открытыми морские пути для своей торговли и своего флота. Панамский канал вполне может быть нейтральным проходом, но в конечном итоге проход через него зависит от доброй воли Америки. Так почему бы не построить свой собственный канал в Никарагуа? В конце концов, что такое 50 млрд. долл. для растущей сверхдержавы?
Проект строительства Большого канала в Никарагуа финансируется гонконгским бизнесменом по имени Ван Цзин ( ), сделавшим большие деньги на телекоммуникациях, но не имеющим никакого опыта в инженерном деле, не говоря уже о руководстве одним из самых амбициозных строительных проектов в мировой истории. Г-н Ванг категорически утверждает, что китайское правительство не имеет отношения к этому проекту. Учитывая характер китайской деловой культуры и участие правительства во всех сферах жизни, это необычно.
Сметная стоимость проекта, который должен быть завершен в начале 2020-х годов, составляет 50 млрд. долл., что в четыре раза превышает объем всей экономики Никарагуа и является частью значительных инвестиций в Латинскую Америку со стороны Китая, который медленно, но уверенно вытесняет США в качестве основного торгового партнера региона. Кто именно оказывает финансовую поддержку г-ну Вангу, неизвестно, но президент Никарагуа Даниэль Ортега подписался под этим планом с готовностью, почти не обращая внимания на 30 тыс. человек, которые могут быть вынуждены покинуть свои земли в связи с реализацией проекта.
Бывший революционный социалист-сандинист теперь обвиняется в том, что он выступает на стороне крупного бизнеса. Канал разделит страну на две части, и шесть муниципалитетов окажутся разделенными. Через канал на всем его протяжении будет переброшен только один мост. Ортега должен понимать, что рискует посеять семена несогласия, но утверждает, что проект принесет десятки тысяч рабочих мест и столь необходимые инвестиции и доходы во вторую по бедности страну Западного полушария.
