Бразилия, занимающая треть территории Южной Америки, является лучшим примером. По размерам она почти такая же, как США, а площадь ее 27 федеральных штатов превышает площадь 28 стран ЕС вместе взятых, но в отличие от них у нее нет инфраструктуры для того, чтобы быть такой же богатой. Треть территории Бразилии занимают джунгли, где выделение земли, пригодной для современного проживания человека, обходится очень дорого, а в некоторых районах и вовсе незаконно. Уничтожение тропических лесов Амазонки - это долгосрочная экологическая проблема для всего мира, но это и среднесрочная проблема для Бразилии: правительство разрешает фермерам, занимающимся подсечно-огневым земледелием, вырубать джунгли, а затем использовать землю для сельского хозяйства. Но почва настолько бедна, что уже через несколько лет выращивание сельскохозяйственных культур становится невозможным. Фермеры идут дальше и вырубают еще больше тропических лесов, а после вырубки тропические леса уже не растут. Климат и почва работают против развития сельского хозяйства.
Река Амазонка может быть судоходной в некоторых местах, но ее берега илисты, а окружающая местность затрудняет строительство. Эта проблема также серьезно ограничивает количество доступных прибыльных земель. Чуть ниже Амазонии, в высокогорье, расположена саванна, и, напротив, это история успеха. Двадцать пять лет назад эта территория считалась непригодной для сельского хозяйства, но бразильские технологии позволили превратить ее в одного из крупнейших в мире производителей соевых бобов, что вместе с ростом производства зерна означает превращение страны в крупнейшего сельскохозяйственного производителя.
К югу от саванны расположены традиционные бразильские сельскохозяйственные угодья. Сейчас мы находимся в Южном конусе Южной Америки, который Бразилия делит с Аргентиной, Уругваем и Чили. На сравнительно небольшом участке Бразилии жили первые португальские колонизаторы, и должно было пройти 300 лет, прежде чем население смогло вырваться из этого очага и значительно заселить остальную часть страны. И по сей день большинство населения живет вблизи прибрежных районов, несмотря на кардинальное решение, принятое в конце 1950-х годов, перенести столицу (ранее Рио-де-Жанейро) на несколько сотен миль вглубь страны в специально построенный город Бразилиа в попытке развить сердце Бразилии.
Южный сельскохозяйственный центр по площади примерно равен Испании, Португалии и Италии вместе взятым и расположен гораздо ровнее, чем остальная часть страны. Он относительно хорошо обводнен, но большая его часть находится в глубине региона и не имеет развитых транспортных путей.
То же самое можно сказать и о большей части Бразилии. Если посмотреть на многие бразильские прибрежные города со стороны моря, то, как правило, по бокам от городской застройки или непосредственно за ней из воды резко выступает массивный утес. Известный как Большой уступ, он доминирует над большей частью бразильского побережья; это конец плато, называемого Бразильским щитом, которое составляет большую часть внутренних районов Бразилии.
Поскольку в стране отсутствует прибрежная равнина, для соединения крупных прибрежных городов необходимо прокладывать трассы вверх и вверх по уступам, до следующего городского района и затем обратно вниз. Отсутствие современных дорог усугубляется аналогичным дефицитом железнодорожных путей. Это не рецепт для выгодной торговли или политического объединения большого пространства.
Дальше - хуже. Бразилия не имеет прямого доступа к рекам региона Рио-де-ла-Плата. Сама река Плейт впадает в Атлантический океан в Аргентине, а это означает, что на протяжении многих веков торговцы перевозили свои товары по реке Плейт в Буэнос-Айрес, а не поднимались и спускались по Большому уступу, чтобы попасть в слаборазвитые порты Бразилии. По оценкам техасской геополитической компании Stratfor.com, семь крупнейших портов Бразилии, вместе взятые, могут переваливать в год меньше товаров, чем один американский порт Новый Орлеан.
Поэтому Бразилия не может обеспечить желаемый объем торговли, и, что не менее важно, большая часть товаров перевозится не по реке, а по неадекватным дорогам, что увеличивает издержки. Положительным моментом является то, что Бразилия работает над развитием своей транспортной инфраструктуры, а недавно открытые запасы газа на шельфе помогут оплатить эту работу, снизить зависимость от импорта энергоносителей из Боливии и Венесуэлы и смягчить неизбежные экономические спады, которым подвержены все страны. Тем не менее Бразилии потребуются огромные усилия, чтобы преодолеть свои географические недостатки.
Считается, что около 25% бразильцев живут в печально известных трущобах-фавелах . Когда каждый четвертый житель государства живет в крайней нищете, ему трудно стать богатым. Это не означает, что Бразилия не является растущей державой, просто ее рост будет ограниченным.
