Никарагуанский канал будет длиннее Панамского и, что очень важно, значительно шире и глубже, что позволит пропускать через него гораздо более крупные танкеры и контейнеровозы, не говоря уже о крупных китайских военных кораблях. Он будет проходить непосредственно с востока на запад, в то время как Панамский канал проходит с севера на юг. Средняя часть канала будет вычерпана из озера Никарагуа, в связи с чем экологи предупреждают, что крупнейшее пресноводное озеро Латинской Америки может быть загрязнено.
Учитывая, что Панамский канал, расположенный в нескольких сотнях миль к югу, расширяется, скептики спрашивают, зачем нужен никарагуанский вариант. Китай получит контроль над каналом, способным принимать более крупные суда, что поможет обеспечить экономию от масштаба, на которую способен только Китай. Есть вопросы относительно будущей рентабельности никарагуанского канала - возможно, потребуются десятилетия, прежде чем он начнет приносить прибыль, - но, похоже, этот проект в большей степени отвечает национальным интересам Китая, чем коммерческой выгоде.
Вырубка из национального государства связующего звена между двумя океанами - лишь самый заметный признак китайских инвестиций в Латинскую Америку. Мы привыкли видеть китайцев крупными игроками в Африке, но вот уже двадцать лет они тихо продвигаются к югу от Рио-Гранде.
Помимо инвестиций в строительные проекты, Китай предоставляет огромные денежные кредиты правительствам латиноамериканских стран, в частности Аргентины, Венесуэлы и Эквадора. Взамен Китай рассчитывает на поддержку в ООН своих региональных претензий, включая вопрос о Тайване.
Пекин тоже покупает. Латиноамериканские страны одна за другой отбираются США, которые предпочитают двусторонние торговые сделки ведению бизнеса с регионом в целом, как это происходит с ЕС. Китайцы делают то же самое, но, по крайней мере, предлагают альтернативу, снижая тем самым зависимость региона от США как от рынка сбыта. Например, Китай уже заменил США в качестве основного торгового партнера Бразилии и может сделать то же самое с рядом других латиноамериканских стран.
Латиноамериканские страны не имеют естественной близости с США. В отношениях с ними доминирует исходная позиция Америки, изложенная в "Доктрине Монро" 1823 года (как мы видели в третьей главе) во время выступления президента Монро с речью о положении дел в стране. Доктрина предостерегала европейских колонизаторов и в двух словах говорила о том, что Латинская Америка - это задний двор и сфера влияния США. С тех пор они и продолжают организовывать события в этой стране, и многие латиноамериканцы считают, что результаты не всегда были положительными.
Спустя восемь десятилетий после принятия "доктрины Монро" появился еще один президент с "перезагрузкой Монро". В своей речи в 1904 году Теодор "Тедди" Рузвельт сказал: "В Западном полушарии приверженность США доктрине Монро может вынудить Соединенные Штаты, пусть и неохотно, в вопиющих случаях [таких] неправомерных действий или бессилия, прибегнуть к международной полицейской власти". Другими словами, США могли осуществлять военную интервенцию в Западном полушарии по своему усмотрению. Не считая финансирования революций, вооружения группировок и предоставления военных инструкторов, США применяли силу в Латинской Америке почти 50 раз в период с 1890 года до окончания холодной войны.
После этого открытое вмешательство быстро сократилось, и в 2001 г. США подписали разработанную Организацией американских государств Межамериканскую демократическую хартию, состоящую из 34 стран, которая провозглашает, что "народы Америки имеют право на демократию, а их правительства обязаны ее развивать и защищать". С тех пор США сосредоточились на экономическом привязывании к себе латиноамериканских стран, развивая существующие торговые пакты, такие как Североамериканская ассоциация свободной торговли, и вводя новые, например, Центральноамериканское соглашение о свободной торговле.
Отсутствие теплоты в исторических и экономических отношениях между Югом и Севером привело к тому, что, когда китайцы постучались, двери быстро открылись. Сегодня Пекин продает или безвозмездно поставляет оружие Уругваю, Колумбии, Чили, Мексике и Перу, а также предлагает им военные обмены. Он пытается наладить военные отношения с Венесуэлой, которые, как он надеется, переживут боливарианскую революцию, если и когда она рухнет. Поставки оружия в Латинскую Америку относительно невелики, но они дополняют усилия Китая в области "мягкой силы". В 2011 году регион посетил единственный госпитальный корабль "Ковчег мира". Это судно рассчитано всего на 300 коек и уступает американским 1000-местным версиям, которые также посещают регион, но это был сигнал о намерениях и напоминание о том, что Китай все больше "понимает" мягкую силу.
Однако, с китайской торговлей или без нее, страны Латинской Америки неизбежно замыкаются в географическом регионе - а это значит, что США всегда будут основным игроком.
