Что касается первого человека, достигшего "Северного полюса", то это вопрос непростой, поскольку, несмотря на то, что на глобусе есть фиксированная точка, обозначающая его положение, под ней лед, на котором вы стоите, движется, и без GPS-оборудования трудно определить, где именно вы находитесь. Сэр Эдвард Парри, не имея GPS, попытался сделать это в 1827 г., но лед двигался на юг быстрее, чем он мог двигаться на север, и в итоге он вернулся назад; но он, по крайней мере, выжил.
Капитану Джону Франклину повезло меньше, когда в 1845 г. он попытался пройти последний неиспользуемый участок Северо-Западного прохода. Два его корабля застряли во льдах в районе острова Кинг-Уильям в Канадском архипелаге. Все 129 участников экспедиции погибли: одни - на борту кораблей, другие - после того, как покинули суда и начали идти на юг. На поиски выживших было отправлено несколько экспедиций, но они нашли лишь несколько скелетов, а от охотников-инуитов услышали рассказы о десятках белых людей, погибших во время прогулок по замерзшей местности. Корабли исчезли совсем, но в 2014 году технологии догнали географию, и канадская поисковая группа с помощью гидролокатора обнаружила одно из судов - HMS Erebus - на морском дне Северо-Западного прохода и подняла корабельный колокол.
Судьба экспедиции Франклина не остановила многих других искателей приключений от попыток пройти через архипелаг, но только в 1905 г. великий норвежский исследователь Роальд Амундсен на небольшом судне с пятью членами экипажа проложил свой путь через архипелаг. Он миновал остров Кинг-Уильям, прошел через Берингов пролив и вышел в Тихий океан. Он понял, что добрался до цели, когда заметил китобойное судно из Сан-Франциско, идущее в противоположном направлении. В своем дневнике он признался, что эмоции взяли верх над ним, что, пожалуй, случается почти так же редко, как и его великое достижение: "Северо-Западный проход был пройден. Мечта моего детства - в этот момент она была исполнена. Странное чувство поднялось в моем горле; я был несколько перенапряжен и измотан - это была слабость во мне - но я почувствовал слезы на глазах".
Двадцать лет спустя он решил стать первым человеком, совершившим перелет через Северный полюс, что, хотя и проще, чем пройти по нему пешком, но все же не является подвигом. Вместе со своим итальянским пилотом Умберто Нобиле и четырнадцатью членами экипажа он пролетел на полужестком дирижабле надо льдом и с высоты 300 футов сбросил норвежский, итальянский и американский флаги. Возможно, это был героический поступок, но в XXI веке он не рассматривается как нечто, дающее юридическую основу для претензий на владение регионом со стороны этих трех стран.
Это относится и к впечатляющим усилиям японца Синдзи Казамы, который в 1987 г. стал первым человеком, достигшим Северного полюса на мотоцикле. Г-н Казама был настолько бесстрашен, что не стал полагаться на уменьшающуюся полярную ледяную шапку, он из тех людей, которые, чтобы попасть в учебники истории, поехали бы через пургу , но несомненно, что теперь льда стало меньше.
То, что лед отступает, не вызывает сомнений - спутниковая съемка последнего десятилетия ясно показывает, что лед уменьшается, - сомнение вызывает только причина. Большинство ученых убеждены, что в этом виноват человек, а не просто естественные климатические циклы, и что грядущая эксплуатация того, что еще не открыто, ускорит этот процесс.
На спутниковых снимках видно, что лед в Арктике отступает, делая морские пути через этот регион более доступными в течение более длительного периода времени.
В связи с размывом береговой линии и потерей охотничьих угодий уже переселяются деревни, расположенные вдоль Берингова и Чукотского побережий. Происходит биологическая перестройка. Белые медведи и песцы перемещаются, моржи конкурируют за пространство, а рыба, не зная территориальных границ, движется на север, истощая запасы одних стран, но заселяя другие. В сетях арктических траулеров стали попадаться скумбрия и атлантическая треска.
Последствия таяния льда будут ощущаться не только в Арктике: такие далекие страны, как Мальдивы, Бангладеш и Нидерланды, подвержены риску наводнений в связи с таянием льда и повышением уровня моря. Именно поэтому Арктика является глобальной, а не только региональной проблемой.
По мере таяния льда и обнажения тундры ускоряется процесс поседения ледяной шапки. На снег и лед будут попадать остатки промышленных работ, что еще больше уменьшит количество теплоотражающей территории. Затем суша и открытая вода, окрашенные в темный цвет, будут поглощать больше тепла, чем лед и снег, которые они заменяют, увеличивая тем самым площадь темной территории. Это явление известно как эффект Альбедо, и, несмотря на отрицательные стороны, оно имеет и положительные: потепление тундры позволит значительно увеличить естественный рост растений и сельскохозяйственных культур, что поможет местному населению в поисках новых источников пищи.
