Его размышления прервал звук шагов. Подняв голову, он увидел вошедшего в библиотеку адъютанта. Он заговорил.
— Сэр, мы только что получили сообщение из школы Люка. Сегодня его не было на занятиях, его друг тоже пропал. Я думал, что Люк утром ушел в школу.
— Он и ушел, — внезапно ощутив беспокойство, произнес Вейдер.
— Я взял на себя смелость связаться с отцом Бена, сэр. Он тоже говорит и о нем.
— Кто такой Бен?
— Друг Люка, сэр.
— Тот самый, которого я имел неудовольствие видеть?
— Уплотнитель мусора, да, сэр.
— Я сделаю так, что он больше не увидит этого мальчика, — с досадой отбрасывая книгу, сказал Вейдер, — он плохо влияет на Люка.
— Сэр… отец Бена сказал, что он может отследить комлинк Бена, и уже ушел искать мальчиков. Я попробовал проделать тоже с комлинком Люка, но он оставил его в своей комнате. Если хотите, мы можем организовать поиски…
Вейдер сжал руку в кулак, размышляя.
— Этот человек заслуживает доверия? — спросил он.
— Думаю, да, сэр. Он алый гвардеец.
— Мне казалось, что человек, способный взять на себя ответственность за охрану дворца, должен быть состоянии проследить за сыном-преступником.
— Ну, сэр, на самом деле, этот мальчик тихий и умный… не похоже, что он связан с преступностью.
— Если я захочу узнать ваше мнение, я о нем спрошу, — с раздражением сказал Вейдер. — Идите и доложите мне о его успехах. Если он не найдет их в течение десяти минут, я займусь этим лично.
— Да, сэр. Так же вам стоит знать, что есть новости по делу «Спектрума». Экс-коммандер Дул был найден. Его взяли под стражу, и сейчас он находится на «Уничтожителе». Корабль должен прибыть в систему в 15.00.
— Экс-коммандер Дул был найден, — саркастически незаинтересованным тоном повторил Вейдер. — Лейтенант, разве у нас не принято докладывать о новостях в порядке их приоритета?
— Да, сэр, но я подумал, что пропажа Люка больше вас обеспокоит.
— Я несколько недель ждал, чтобы допросить этого предателя, — сжимая пальцы в жесте удушения, произнес Вейдер.
Лейтенант попятился.
— Я сообщу, что вы будете ждать их на борту, как только они прибудут, сэр.
— Скажите им, пусть поторопятся.
***
Когда они с Беном пришли на свалку, Люк обнаружил, что Крикс и Вал пропали. Однако их скудные вещи все еще были в баке, поэтому он предположил, что они где-то поблизости. Первым и наиболее очевидным местом, куда можно было наведаться, был голографический салон. Вскоре их с Беном вниманием всецело завладели светящиеся изображения и мерцающие списки рекордов.
В конце концов, Крикс и Вал нашли их.
— Люк!
Люк обернулся, уже улыбаясь друзьям.
— Привет! Вал, Крикс — это мой друг, Бен.
Вал вежливо улыбнулась, а Крикс казался растерянным.
— Ты принес еще… вещи?
— Что? О… нет, не принес. Зачем?
— За отопительные приборы мы выручили хорошие деньги, — сказал Крикс, — одеяла тоже пошли в дело.
— Вы их продали? — удивился Люк. — Я думал, вы сами ими воспользуетесь.
— Мы воспользовались ими вчера вечером, — отозвалась Вал, — я хотела оставить хотя бы одно одеяло, но Крикс продал их, ничего мне не сказав.
— Мы уже это проходили, Вал, — с едва уловимым раздражением сказал Крикс, — нам нужны кредиты! — он оглянулся и жестом приказал пошевеливаться. — Пойдем отсюда… здесь нельзя говорить.
Люку казалось, что разговаривать в голографическом куда лучше, чем на холодной грязной свалке, но у Крикса на этот счет, похоже, было другое мнение. Его друг сильно изменился с их первой встречи. Хотя Крикс был всего на два года старше его, он действовал и рассуждал куда более взросло чем он. Его тон стал более резким, а от шуток и спонтанного смеха не осталось и следа.
На обратном пути к свалке Крикс шел рядом с ним и в полголоса рассказывал о недавно заключенных сделках. Вал и Бен шли позади. Люк не знал, о чем они разговаривали, но проблем с выбором темы, похоже, у них не было.
— Ты меня слушаешь? — спросил Крикс.
Люк оглянулся.
— Прости… что ты сказал?
— Один из моих работодателей спросил, где я взял отопительную установку — он сказал, что это военная модель, понимаешь. Я рассказал ему о тебе.
— Рассказал обо мне? — переспросил Люк, задумавшись, а было ли это хорошей идеей. Судя по тому, что он успел понять, работодатели Крикса не были похожи на людей, с которыми он хотел бы встретиться.
— Да, он сказал, что заплатит деньги — большие деньги — за все, что ты достанешь из Императорского дворца. Он сказал, что заплатит пять тысяч кредитов за полный комплект брони штурмовика. Он так и сказал. Думаю, если бы я немного поторговался, то смог бы получить намного больше. Как насчет этого? У нас будет достаточно денег, чтобы покинуть планету и не только.
— Я… — Люк оглянулся, пытаясь мыслить здраво. — Не знаю, смогу ли. Я без понятия, где хранится запасная броня… даже если бы я и знал, я не уверен, что смог бы вынести нечто подобное, не вызвав подозрений.
— Ты хочешь выбраться отсюда или нет? — спросил расстроенный тоном Люка Крикс.
— Хочу! — настаивал Люк. — Ладно, я что-нибудь придумаю.
— Может, твой друг тебе поможет? — указывая на Бена, предложил Крикс.
