Это напомнило Люку лекции дяди Оуэна. Но он, по крайней мере, дожидался, пока они вернутся домой. Отец Бена же, не переводя дыхания, говорил до тех пор, пока они не добрались до центра Имперского города. Люк видел, что его друг все сильнее расстраивается, и его совесть не позволяла ему более молчать. Воспользовавшись паузой, он заговорил.
— Сэр, Бен не виноват, — наклонившись к сидениям, произнес Люк, — это была моя идея. Я хотел поиграть в голограммы и заставил его составить мне компанию.
— Он должен был отказаться, — он взглянул на Бена. — Ты должен был быть умнее. Звезды, ты ведь знаешь, сколько детей вашего возраста пропадает на нижних уровнях каждый день?
Бен в ответ лишь указал на окно.
— Ты пропустил поворот… куда мы летим?
— Во дворец, — отец Бена вывел спидер из полосы движения, подводя его к одной из посадочных площадок. — У меня есть работа, если ты забыл. Можешь посидеть в моем офисе и посмотреть головид, пока я не освобожусь.
— Головид? Но мне нужно сделать математику… задание на моем домашнем компьютере.
— О, теперь тебя интересует школа! Можешь забыть о домашней работе.
— Мне нельзя делать уроки? — недоверчиво переспросил Бен.
— Так же тебе нельзя посещать библиотеку. Ничего кроме головида.
Они приземлились, и отец Бена выключил двигатель.
— Это нечестно! — запротестовал Бен.
— Ты слышишь этот звук? — спросил отец Бена. — Это маленькая скрипка галактики играет грустную мелодию специально для тебя.
— Ты не можешь запретить мне делать уроки!
Люк поймал себя на мысли, что подобная сделка пришлась бы ему по душе, но он решил, что лучше не вмешиваться. Если он подгадает подходящий момент, то сможет улизнуть.
Когда они вышли из спидера и пошли по коридорам, он плелся позади. Когда они дошли до знакомой Люку части дворца, он попытался незаметно отойти. Но его остановила опустившаяся на его плечо рука.
— И куда ты собрался?
— Э-э, — Люк взглянул на отца Бена. — Домой.
— Не так быстро. Посиди вместе с Беном, пока кто-нибудь тебя не заберет.
— Но я живу прямо… — начал Люк.
— Пока кто-нибудь тебя не заберет.
Люк не стал больше спорить.
Пока они шли по коридорам, Люк заметил, что невольно задумывается по какой цене можно было бы продать тот или иной предмет. Конечно, статуи, вазы и гобелены принесли бы много денег. Но на каждом углу стояла охрана, и это, не беря во внимание, снующих туда сюда дроидов и случайных прохожих. Кроме того за ним по пятам шел отец Бена. Он не сможет стащить ни одну из этих вещей незаметно.
Когда они добрались до штаба охраны, им пришлось миновать две защитные двери. Около последней стоял стражник. Он повернулся к отцу Бена.
— Здравствуйте, капитан Джарнет. Рад, что ваш сын цел и невредим.
— Как и я. Квинтан все еще заменяет меня в оранжерее?
— Здесь он не появлялся, поэтому, предполагаю, что да.
— Хорошо. Пойду сменю его. Убедись, что эти ребята не сбегут.
— Оба?
Люк почувствовал на себе взгляд стража. Возможно, его узнали. Бывая здесь с отцом, он часто проходил мимо алых гвардейцев, и они, скорее всего, знали о его происхождении.
— Я сообщил, что Люк будет здесь. Мне сказали, что за ним кто-то придет… Я не знаю кто и когда. Может быть, лорд Вейдер придет лично. Действуйте по своему усмотрению.
При этих словах Люк внутренне содрогнулся. Последним человеком, которого он хотел бы сейчас видеть, был отец.
Стражник кивнул и пропустил их внутрь. Отец Бена указал на свой кабинет.
— Я переоденусь. Приведите себя в порядок.
Он исчез в темном проходе, а Бен повел Люка по другому коридору. Через каждые два метра им попадались хрустальные вазы Императора, установленные в стенных нишах. Люк присматривался к ним, задумавшись, заметит ли кто-нибудь, если одна из них пропадет.
— Сюда, — толкнув дверь, произнес Бен.
Офис оказался на удивление обычным, не соответствующим атмосфере таинственности, витавшей снаружи. Здесь был письменный стол с компьютером, отдельная кухня и принадлежности для приготовления еды. На стене, около стола, висели фотографии. Бен, громко вздохнув, плюхнулся на диван и включил головид.
Люк хотел рассмотреть фотографии, но обернулся на громкий вздох Бена.
— Спасибо, что не сказал ему, что мы там делали.
— Спроси он, я бы сказал, — отозвался Бен, — ты заметил, что он этого не сделал? Он всегда думает, что знает все.
— Не говори ему, — нервничая, сказал Люк, — по крайней мере до тех пор, пока я не улечу. Он расскажет моему отцу.
Бен кивнул, и Люк вернулся к изучению фотографий. Его взгляд остановился на изображении еще совсем маленького Бена, одетого в самодельный костюм алого гвардейца.
— Смотри, — улыбнувшись и указав на фото, сказал он. — Как ми-и-ило!
— Не смотри, — смущенно произнес Бен.
На фотографии, закрепленной чуть выше, были изображены отец с сыном на вершине снежной горы. Они держали в руках кирки и улыбались, словно выиграли миллион кредитов.
— Вы занимались альпинизмом? — спросил он.
— О, да, это было год назад. На одной из лун Клудавина. Как только ты окажешься на вершине, ты можешь съехать к подножью горы за десять секунд. Послушай… когда ты планируешь улететь?
