– Ты что, Серёжа, болен? – спросила Мария Яковлевна, заметив его стеклянный взгляд.
– Да нет, спасибо, здоров, – по-прежнему не мигая, ответил Серёжа.
– Он нам волю свою доказывает, – усмехнулся Коля Евдокимов.
– А-а… – поняла учительница. – Благородное занятие. – И усмехнулась. – Только такое доказательство не серьёзное…
– А на мелочах ведь тоже можно доказывать, – сказал Серёжа.
– Ты, конечно, прав, – ответила Мария Яковлевна. – Но разве, не мигая целый урок, ты добиваешься чего-нибудь полезного?
В общем, так или иначе, а на всех переменах Серёжа в присутствии любопытных ставил над собой опыты. Он то выпивал в буфете три бутылки клюквенной воды, то брался пальцами за два оголённых электрических провода и блаженно улыбался.
Ему так понравилось проверять свою волю, что, придя домой, он не успокоился на достигнутом, а стал придумывать себе новые испытания.
Когда под вечер Коля Евдокимов, живущий по соседству, зашёл к Серёжке, маленькая Серёжина сестрёнка Люся, открыв дверь, с испуганным лицом сообщила:
– Ты знаешь, Коля, наш Серёжка, кажется, с ума сошёл. Папы и мамы дома нет, и я прямо не знаю, что с ним делать. Сегодня у нас на обед студень, и вот Серёжка как пришёл из школы, так и ест его до сих пор. И знаешь чем?
– Чем? – спросил Коля.
– Вязальной спицей!
И впрямь: Серёжка, сидя за столом, тонкой стальной вязальной спицей гонял по тарелке кусочек скользкого студня и никак не мог его подцепить.
– Ты что, уже окончательно?! – спросил Коля, покрутив указательным пальцем около виска.
– Это очень хорошо, что ты пришёл сюда, – довольный, сказал Серёжа. – Ты завтра должен в классе подтвердить, что я вязальной спицей съел тарелку студня. И если хочешь, мы сейчас с тобой будем соревноваться. Вот бери спицу!
– А давно ты этим занимаешься? – спросил Коля.
– По будильнику ровно два часа тридцать две минуты! – с гордостью сказал Серёжа. – А ты чего пришёл?
– Да у меня тут никак задачка не получается. Может, нам её вдвоём, а?
Тогда Серёжа слизнул языком кусочек студня, сказал: «Победа за нами!» – и ребята сели заниматься. Но вскоре позвонила Колина мама и позвала Колю обедать.
– А ты вот что, попробуй-ка всё-таки один её решить, – сказал Серёжа. – Посиди, подумай. Неужели у тебя воли нет? И я тоже попробую.
Коля ушёл.
Через час он позвонил Серёже. К телефону подошла Люся.
– А где Серёжка? – спросил Коля.
– Серёжа? А что?
– А он задачку решил?
– Да, – сказала Люся. – Он решил её за десять минут, а потом сказал, что в задачнике, наверно, опечатка, раз ответы не сходятся, и снова стал студень гонять. А потом он себе язык проколол… и в больницу побежал!
Всё это случилось довольно необычно. Однажды, приблизительно дней за пять до Первого мая, председатель совета дружины Сеня Карасёв и дед Аким, школьный сторож, поехали на лошади в город.
Был базарный день. На рынке, заставленном голубыми колхозными палатками и длинными деревянными столами, шла вовсю предпраздничная торговля. То тут, то там играли баяны, тренькали балалайки. В гранёных боках никелированных самоваров отражались телеги с сеном, мешки с картофелем, медленно движущаяся людская толпа и солнце, щедрое апрельское солнце, которое, казалось, за зиму, скрытое в облаках, соскучилось по людям и теперь не жалело для них своего тепла.
Побродив с часок по базару и купив всё, что надо было для украшения школы: красную материю на лозунги, три кило мелу, разноцветной бумаги для флажков, электрических лампочек и разной мелочи, – Сеня Карасёв и дед Аким сели на телегу и медленно поехали по улице.
Над железными крышами – на некоторых из них Сеня увидел крестообразные телевизионные антенны – колебался нагретый солнцем воздух. Булыжная мостовая была уже суха, и по ней, ревя сиреной, катился жёлтый туполобый автобус «Москва – Симферополь».
Вдруг Сеня заметил какую-то странную процессию ребят, шествующую по тротуару.
Впереди шёл рослый мальчишка в кепке. Он держал на плече медную трубу. Следом шагал другой мальчик, с колыхающимся листом фанеры на голове, на котором были прикреплены какие-то фотографии. А за ними ещё четверо несли маленькие лодки с белыми парусами, прозрачные самолёты из папиросной бумаги, железный паровоз с трубой и двумя вагонами – пассажирским и товарным.
– Эй, дед, подвезите! – вдруг крикнул рослый мальчишка, что шагал с трубой. – Дадим за это в подзорную трубу посмотреть.
– А далеко ехать? – спросил Сеня, соскочив с телеги и разглядывая паровоз. – Сами делали?
– Сами. А ехать-то нам километра три – до конца города.
– Дед Аким, заберём? – спросил Сеня и, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Ну, полезайте!
Мальчики в один миг забрались на телегу и, рассевшись по краю, свесили ноги.
– К Маю готовитесь? – ткнув пальцем в толстый свёрток с красной материей, спросил паренёк, которого ребята звали Мишей.
– К Маю, – ответил Сеня. – Уж разукрасим школу как надо! А вы куда?
– На лекцию. Наша станция юных техников сегодня в одном клубе лекцию проводит. А это наши модели, на выставку.
