– Я согласен, – выразил свое мнение Вотунол. – Когда отряд должен быть готов? И как мы определим направление поиска? Сыск-то в помощи отказал.
– Отряд должен выступить послезавтра утром. Всем здесь присутствующим оказать Вотунолу посильную помощь. Выделять затребованных универсалов без лишних проволочек и бюрократии. Всем ясно? – Собравшиеся за столом дружно кивнули. – Теперь по направлению поиска. Старшему группы я выделю артефакт древних, он позволит определить общее направление, в котором похитители увезли студиозку. Только необходимо взять в университете одну из ее вещей. Над другими мелочами, Вотунол, подумаешь сам. На этом вроде все. Вопросы есть? – Роллдудон выждал пару тим, все молчали. – Нет. Объявляю Совет закрытым.
Архимаги поднялись со своих мест.
Сегодня, помня о своем ожидании в прошлый раз, пришел на встречу с червем чуть позже, чем договаривались. В тот вечер надо было снять с него часть суммы за опоздание. Жалко, что сообразил поздно, когда уже расплатился. Ну ничего, наверстаю свое, когда его самого продам…
Зайдя в таверну, окинул взглядом присутствующих, среди которых довольно быстро нашел нужного человека, занявшего столик в дальнем углу этого притона. Сидит, поглядывает по сторонам настороженно. Хоть догадался прийти сюда не в мантии студиоза. Страшно ему небось! Ведь кругом в таверне одни бандиты. И само заведение принадлежит одному из ночных главарей. Так что посторонние здесь редкость.
Впрочем, лихие люди в долгу не оставались, оценивающе посматривая на студиоза, но пока не трогали.
А я около этого притона вырос! Питаясь отбросами с его кухни… Родителей у меня не было. Мать, будь она трижды проклята, работала в одном из местных увеселительных заведений. На работе и забеременела. Когда же родила, не нашла ничего лучшего, чем просто выкинуть новорожденного на улицу. До сих пор понять не могу, как я выжил в первые часы своей жизни, когда валялся в пыли на дороге, по которой ездили повозки, ходило множество людей. Пока меня не подобрала бабушка, да будет ей хорошо в стране предков. И растила меня до шести лет, после чего душа покинула ее тело. А я, чтобы не сдохнуть с голода, вынужден был идти к притону, около которого и жил лет до четырнадцати, выполняя различные мелкие поручения, пока проезжающий маг случайно не обнаружил сильные способности к магии и не отвез меня в университет… Мага я так и не нашел. Зато нашел мать. Нашу встречу она не пережила…
Ты же, студиоз, вырос, купаясь в роскоши, не зная нужды в еде и питье. Носил нормальную одежду, тогда как я не знал, какими лохмотьями прикрыть срамные места. И ненавижу таких, как ты, за то, что у вас все было, а у меня ничего.
Заметив, что я направился к студиозу, бандиты сразу потеряли к нему интерес. Они меня знают. С некоторыми из них рос в детстве, беспризорничая по улицам, воруя еду на рынке… Они меня очень хорошо знают.
– К тебе будет поручение, – оповестил я студиоза, усаживаясь на скамеечке напротив.
– Здравствуйте, господин декан, очень рад вас видеть, – явно обрадованный моим появлением, с некоторым облегчением выпалил он.
– Это хорошо, что рад. Я бы даже сказал, ОТЛИЧНО! – Мои губы непроизвольно разъехались в улыбке. В моем воображении вспыхнула картинка с умоляющим о пощаде червяком, которого куда-то утаскивают орденцы. Вот я повеселюсь! Надо бы еще кого из моей команды прихватить на просмотр этого шоу. В том, что оно состоится, я уже не сомневался. От червяка пора избавляться.
– Поручу тебе одно маленькое дельце. Ты, наверное, в курсе того, что за той девкой собираются отправить поисковый отряд? – продолжил я. Студиоз молча кивнул. – Тебе нужно будет попасть в его состав. С этим я помогу. Составишь компанию этому эльфу, которого, по каким-то непонятным для меня причинам, в отряд уже включили. Будешь докладывать обо всех перемещениях по амулету связи. Бери. – С этими словами я протянул ему амулет, представлявший собой круглую маленькую пластинку, рассверленную в центре. – Как управляться, надеюсь, знаешь?
– Да, господин декан, – убрав в карман амулет, подтвердил студиоз.
– Также через него я тебе буду передавать некоторые инструкции. Понял? Теперь беги отсюда. Мне надо еще кое с кем пообщаться.
Студиоз поднялся и, помявшись, решился на вопрос:
– Господин, а задаток будет? И какова сумма вознаграждения?
– Что! – изумленно выдохнул я. – Ты еще заикаешься о деньгах! После того опоздания, которое ты допустил в предыдущую нашу встречу? Тем более что речь идет о простой прогулке на свежем воздухе!
– Но, господин…
– В следующий раз, когда будет реальное дело, заплачу тебе в два раза больше, чем обычно, – пообещал я этому олуху.
– А когда оно будет?
– Скоро, а теперь брысь отсюда!
