«Войска Северной и Черноморской групп, выполняя приказ матери-Родины, остановили врага в предгорьях Кавказа, — говорилось в нем. — В оборонительных боях под Ищерской, Малгобеком, Туапсе, Новороссийском, Нальчиком, Шакеяном, Ардоном наши доблестные пехотинцы, отважные моряки, гордые соколы-летчики, бесстрашные танкисты, мужественные артиллеристы и минометчики, лихие конники, смелые саперы и автоматчики, разведчики, связисты и железнодорожники вписали славную страницу в историю Великой Отечественной войны, покрыли свои знамена неувядаемой славой.
В течение лета наши войска не прекращали активных боевых действий, постоянно атаковали врага, нанося ему огромный ущерб в живой силе и технике, расшатывая вражескую оборону. В период кровопролитных боев, разгоревшихся на юге и в центре нашей страны, мы сковали около 30 вражеских дивизий, не давая возможности врагу перебросить их на другие фронты.
Войска нашего фронта сдержали натиск врага и теперь переходят в решительное контрнаступление…
Вперед! На разгром немецких оккупантов и изгнание их из пределов нашей Родины!»
Большая работа проводилась перед началом активных боевых действий по укреплению ротных партийных организаций, особенно за счет отличившихся в боях бойцов и командиров, для которых постановлениями ЦК ВКП(б) от 9 августа и 9 декабря 1941 года были установлены льготные условия приема в партию. В частях и соединениях армии проходили собрания и митинги, которые сыграли большую роль в воспитании у воинов наступательного порыва. Этой работе Военный совет и командарм придавали исключительное значение.
— Бить врага в обороне мы научились, — говорил генерал К. Н. Леселидзе. — Надо теперь внушить всем командирам и бойцам, что мы сможем одолеть фашистов и в наступлении.
В войска фронта влились десятки тысяч добровольцев-кавказцев. Вместе с грузинами, армянами, азербайджанцами на Кавказе доблестно сражались донские, кубанские и терские казаки. В тылу врага ширилось партизанское движение. Отряды народных мстителей Краснодарского края готовились усилить удары по коммуникациям противника в полосе наступления армии.
И все же, несмотря на невероятное напряжение сил советских воинов и населения прифронтовых районов, подготовка к наступлению затянулась.
Мне особенно памятны те суровые и трудные дни, так как я непосредственно занимался вопросами материального обеспечения наступления. Январь, пожалуй, самое трудное время года на Кавказе. Почти непроходимые отроги гор были покрыты глубоким снегом. На побережье Черного моря — плюсовая температура, а в горах 15–20 градусов мороза.
Через горные перевалы доставлять вооружение и боеприпасы можно было только на вьючных животных. Вместе с бойцами переброской грузов, необходимых для армии, занимались и местные жители.
У полевых складов боеприпасов, оружия выстраивались старики, женщины, подростки. Некоторые приходили с тощими осликами. Каждый брал посильную ношу, хотя бы даже один снаряд или мину, и нес ее в указанное место через перевалы.
Однажды в очереди за боеприпасами я обратил внимание на старика горца. Было холодно. Этот пожилой и, как мне показалось, хилый человек стоял переминаясь с ноги на ногу в легких кавказских чувяках и время от времени согревал своим дыханием покрасневшие от холода руки.
— А вам, дедушка, может быть, лучше домой уйти? Вы ведь одеты легко, а в горах такая пурга, — обратился я к старику.
Это его страшно обидело.
— Неверно говоришь, начальник. Зачем обижаешь старого человека при молодежи? Откуда тебе знать, сколько мой ишак перенесет снарядов, которые попадут в шакала Гитлера? — с обидой в голосе под дружный хохот окружающих сказал горец и тотчас же отправился в путь.
…Сосредоточение войск на направлении главного удара проходило все-таки медленно. Особые трудности возникали с передислокацией артиллерии. Непрерывные проливные дожди размыли дороги на перевалах Шабановский и Хребтовый. Там застряла большая часть артиллерии 47-й и 56-й армий. В результате к началу наступления в бою могла принять участие лишь одна треть выделенных артиллерийских средств усиления РГК. При этом количество боеприпасов было значительно меньше нормы.
К середине января 1943 года наши изготовившиеся к наступлению войска имели над противником незначительное превосходство в личном составе. По танкам и артиллерии превосходство оставалось на стороне противника. Так случилось главным образом потому, что войска с опозданием начали перегруппировку.
И все же с учетом общей обстановки решение на наступление было принято. 16 января в 9 часов утра после артиллерийской подготовки первые эшелоны 47-й и 56-й армий атаковали врага. Преодолевая сильно укрепленную оборону противника и отражая его мощные контратаки, войска упорно продвигались в направлении на Краснодар. Они преодолевали отвесные кручи, люди на руках тащили по горным тропам пушки, минометы, боеприпасы.
