После короткого, но мощного огневого налета с криками «Ура!» батальон поднялся в атаку. С переднего края противника ему навстречу плеснулись пулеметные и автоматные очереди. Заговорила и вражеская артиллерия. Видимо, у гитлеровцев здесь было очень много огневых средств.
Еще мгновение — и в дело вступили наши огнеметчики. Это позволило атакующим ворваться в первую траншею противника, захватить много пленных. Одну за другой предпринимал враг контратаки, чтобы выбить советских бойцов из захваченной ими траншеи. Но горстка хребрецов отразила все атаки. Наши воины знали: если сегодня они снова уступят врагу этот рубеж, завтра путь к Крымской будет намного длиннее и труднее.
Алексей Николаевич молча наблюдал за происходящим с КП дивизии, где мы находились.
Наконец все стихло. Немцы, видимо, попытаются восстановить положение утром. А сейчас бой стих так же внезапно, как несколько часов назад разразился.
— Ничего подобного я в жизни не видел! — возбужденно заговорил Алексей Николаевич Толстой. — Потрясающе! Теперь я еще тверже верю, что против такой силы фашистам не устоять.
Перед боевыми действиями партийно-политический аппарат проводил большую и разностороннюю работу. Тут и расстановка партийных сил, и разъяснение существа предстоящей операции, и пропаганда накопленного в предыдущих боях опыта, и выступление перед молодежью бывалых бойцов, и пропаганда боевых традиций. Митинги и собрания, как правило, проходили с большим подъемом, вызывая у их участников новый прилив мужества и решимости. На них часто выступали представители других видов оружия. К пехотинцам обращались летчики, артиллеристы, известные снайперы, танкисты. Это способствовало не только лучшей организации взаимодействия между родами войск, но и воспитанию у воинов уверенности в бою. На митингах подавались заявления с просьбой о приеме в партию или комсомол, принимались личные и коллективные обязательства, давались клятвы. Все это создавало тот наступательный порыв, который был так необходим перед боем. Ведь готовность к подвигу не приходит сама собой. Она воспитывается, формируется в людях.
4 апреля началось наступление на Крымскую. Мне как-то не довелось спросить у своих боевых друзей, какой эпизод войны им больше всего запомнился, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что это были горькие недели боев за Крымскую.
56-я армия в это время представляла собой довольно мощное оперативное объединение. Соотношение в живой силе на участке прорыва армии к началу наступления было в нашу пользу. Однако у немцев еще оставалось превосходство в танках и авиации. Кроме того, наша артиллерия ощущала недостаток в снарядах.
Первый день наступления большого успеха не принес. Частичное продвижение после выхода частей к железной дороге восточнее Крымской было остановлено мощными контратаками пехоты и танков противника.
Атаки, предпринятые нами 6 апреля, также не дали ощутимых результатов. А 14 апреля части 383-й (полковника Е. Н. Скородумова) и 61-й (генерал-майора С. Н. Кузнецова) стрелковых дивизий вклинились в оборону противника. Но во второй половине дня немцы контратаковали наступающих превосходящими силами пехоты и 60 танками. Это был длительный и тяжелый бой. В результате гитлеровцы сумели немного потеснить наши части, но полностью восстановить положение им не удалось.
Ночь прошла в подготовке к новому наступлению. Однако утром противник сам начал переходить в контратаку. Поддерживая свои войска, вражеская авиация обрушила на изготовившиеся части и артиллерийские позиции 56-й армии удар невиданной силы. Самолеты непрерывно висели в воздухе. Массированные бомбардировки прижали наши войска к земле, а артиллерия не имела возможности вести огонь. Кроме того, противник использовал свое преимущество в танках. У нас были очень большие потери: выбыли из строя четыре командира полка, свыше половины командиров батальонов и рот, почти две трети политработников в полках первого эшелона. Ночью были приняты меры по возмещению потерь командного и политического состава. Были использованы офицеры резерва и даже тыловых подразделений и штабов дивизий. В полки первого эшелона были направлены работники политотделов дивизий и армии. Своим присутствием и личным примером они воодушевляли поредевшие цепи бойцов, вселяли в них уверенность в своих силах, поддерживали павших духом. Многие раненые коммунисты и комсомольцы не оставили поле боя, продолжали держать занятые позиции.
Трое последующих суток противник настойчиво контратаковал части 56-й армии, стремясь восстановить положение. Непрерывные атаки пехоты, танков, удары артиллерии и авиации вызывали у нас немалые потери. Ночью проводилась эвакуация раненых, пополнялись, а иногда заменялись роты и батальоны, подвозились боеприпасы.
