А может, мне мешало опасение, что Роджер вот-вот потеряет терпение и попытается вытолкать меня отсюда взашей. Учитывая поддержку Шурфа, вряд ли у него это получится, но я очень не хотел ссориться с этим симпатичным мне офицером. Будь он подчинённым Бубуты в старые времена, я бы первый голосовал за внесение его имени в Белый листок.
«Макс, попробуй классический метод», — шепнул мне Шурф.
Я вначале не понял его, но потом начал быстро стряхивать с себя тяжёлые ботинки. Капитан и Роджер потеряли дар речи, но мне было уже не до них: едва мои ноги коснулись пола, как я наконец почуял этот След и на радостях позволил ему взять надо мной почти полную власть. Коридоры замелькали перед глазами, как в ускоренной перемотке. Хоть немного притормозить я смог через неизвестное мне время, оказавшись в доке и почти уперевшись в группу полицейских, перекрывавших дорогу к кораблям.
— Шурф, — едва смог выговорить я, увлекаемый Следом в их сторону.
— Стоять! — раздался сзади окрик офицера Сакаи.
Но это не помешало Шурфу белой тенью промелькнуть справа от меня. А через мгновение слева пронёсся Дэн.
— Да вы издеваетесь?! — взвыл Роджер.
Среди полицейских, повернувшихся на крик и увидевших несущихся в их сторону «киборгов», возникла краткая сумятица, но мне хватило и её, чтобы проскочить мимо. Прямо к только подрулившему с посадки полицейскому катерку. Отпихнув молодого парня в форме, стоящего у трапа, я влетел внутрь, чувствуя, как у меня в буквальном смысле повис кто-то на шее. Но чтобы снять меня со Следа, требовалась сила Шурфа. И пожалуй, стоило бы, потому что меня понесло прямо к пульту управления. Какая-то часть меня в ужасе вопила, что я вообще-то не умею управлять этой штукой, но я велел ей заткнуться и снова подчинился Следу. Руки всё сделали сами. В открытом космосе мне чуть полегчало, и я рискнул бросить взгляд назад. У задней перегородки, спрессованные в причудливую конструкцию, барахтались Роджер и Станислав.
«Какие молодцы, — проползла в голове отрешённая мысль, — всё-таки не отстали. Но плохо, что нет Шурфа».
Словно в ответ на мои мысли на пол кабины аккуратно ступил Великий Магистр во всей красе. Огляделся, с лёгкостью поднял обоих потерпевших и шагнул ко мне.
«Ах, ну да, Тёмный Путь — это же Истинная Магия, она-то тут вполне работает», — снова лениво подумал я и вновь было увлёкся полётом.
Но тут капитан, увидевший Шурфа, вместо ожидаемого «Откуда ты тут взялся?» схватился за голову и простонал:
— Дэн там что, один остался?!
— Я помог Дэну покинуть оцепление незамеченным, прежде чем присоединиться к вам, — спокойно ответил ему Шурф.
— Ты что, всё-таки тоже бракованный? — спросил у него Роджер, держась за ушибленное при падении плечо.
— Я, наверное, не до конца понимаю, что вы имеете в виду под словом «бракованный», — холодно отозвался Шурф. — Но мысль о том, что во мне есть какой-то серьёзный брак, кажется мне достаточно оскорбительной. Поэтому если у вас нет каких-либо доказательств его существования, я прошу впредь не применять это слово ко мне.
— О господи… — только и смог выговорить Станислав.
Оно и неудивительно: прохладным тоном Шурфа можно было взбешённого носорога на ходу остановить, не то что двух весьма помятых мной космолётчиков.
— Ребята, — с трудом бросил я им. — Я уже на конце Следа, поэтому давайте мы пока не будем ссориться и приготовимся встретить нашего… Ох ты ж %@#&*ц!!!
Я и не представлял, что помню ещё подобные выражения, но наткнуться, выскочив из-за астероида, вместо катерка на здоровенный и угрожающе выглядящий корабль был не готов. Их тоже полицейский катер как-то не обрадовал: они тут же поприветствовали меня пущенной в лоб ракетой. Пока я раскрывал рот, Шурф мигом оказался рядом и увёл штурвал в сторону, скрыв нас обратно за астероид и заодно сдёрнув меня наконец с этого Следа. И вот тут обнаружилась ещё одна проблема — я совершенно не умел водить космические корабли. Но когда на нас снова выскочил корабль, уже разогревший куда более точные и быстрые лазерные пушки, я мигом вспомнил краткий экскурс Теда по основам космобоя и мотнул катер сначала вправо, потом влево. И наконец внезапным движением уронил его вниз, проскакивая под брюхом вражеского гиганта. В симуляторе это всегда срабатывало.
В отличие от симулятора космобоя, а также от маневров Теда, тут была инерция, зато не было замечательных мозгоедских гравикомпенсаторов — и как я только запомнил это слово? Поэтому сзади поочерёдно раздались звуки падения тел — слева, потом справа, а также звуки нецензурной лексики на двух языках. Заодно я обратил внимание, что сам наглухо пристёгнут в пилотском кресле, какой я молодец!
Но самым неприятным отличием стало то, что у этого корабля оказалась установлена кормовая пушка. Которая как раз, когда я уже было позволил себе на мгновение расслабиться, засветилась алым и выплюнула в нашу сторону короткий залп.
