В отличие от окруженного аж четырьмя катерами «Мозгоеда», к нам отнеслись довольно нейтрально — один из катеров пристроился вплотную слева, вышел на связь и приказал проследовать за ним из зоны конфликта. Я как раз обнаружил, что после стычки у меня здорово дрожат руки, да я и без этого летать ровно и по прямой пока не очень научился. Поэтому хотел было наконец передать управление Роджеру, но оказалось, что и он, и Станислав напрочь заняты общением по коммам. Что мы «просто полетели проверять сведения о местонахождении разыскиваемого преступника», легко поверили, а вот снимать с прицелов транспортник почему-то не желали. Катер нетерпеливо качнул крылом, и с него спросили, нет ли у нас какой проблемы. Но я уже нашёл идеальное решение, глазами показав на штурвал Шурфу. Кто знает, будет ли у него ещё такая возможность. Мой друг медленно и торжественно опустился в пилотское кресло, педантично пристегнулся, и только после этого тронул катер с места. Идеально ровно, будто бы он был привязан к ведущему на нитку. На лице его блуждала тень мечтательной улыбки.
Роджер наконец добился того, чтобы «Мозгоед» признали случайно подвернувшимся гражданским судном и перекинули катера с него на основное сражение. Я ожидал его возмущения, но, увидев за штурвалом Шурфа, он лишь обрадовался, видимо, считая, что кто угодно лучше, чем я. А буквально через пару минут он получил рапорт о том, что сопротивление подавлено и вражеское судно взято под конвой. Два катера повреждены, но на ходу. «Сигурэ», прикрывавший отход одного из них, заработал царапину на обшивке. Других потерь нет.
— Летим к станции, — скомандовал Роджер. — Дальше там будем разбираться. Станислав, что делаем с киборгами? Их в доке не стационарные камеры, так корабельные могли заснять. И как оказалось, им то ли срыв приписывают, то ли создание паники по приказу преступников.
— Что они натворили хоть? — вздохнул Станислав.
— Да фактически ничего: пронеслись в боевом режиме по доку в направлении группы оцепления, устроили в ней жуткий переполох — шутка ли. Ребята — врассыпную и за оружие, но пока занимали позиции — киборги как сквозь землю провалились.
— С чего он вообще туда полез…
— Я попросил, — не отвлекаясь от экранов, ответил Шурф. — Точнее, я собирался решать этот вопрос иначе, но Дэн предположил, что куда проще будет напугать. Хотя я удивлён, насколько ваши стражи порядка легко поддаются панике.
— Ну ещё бы, два боевых киборга на них неслись. Стоп, а откуда у тебя вообще боевой режим?
— Им показалось, — лаконично ответил Шурф.
— И когда ты успел с Дэном поговорить? Мы же все за Максом летели как сумасшедшие.
В этот раз Шурф немного помедлил с ответом. Меня этот вопрос, кстати, тоже интересовал.
— Скажем так — воспользовался внутренней связью, — наконец сформулировал он.
Ах, вот оно значит что…
— Выходит, она у тебя внезапно появилась? — заинтересовался капитан.
— Это несколько непривычный для вас её вариант.
— Новая технология? — ехидно спросил Станислав, бросая взгляд в мою сторону. — Так всё-таки, человек ты или нет?
— Не совсем.
— Неужели киборг? А я уже планировал извиняться перед Дэном.
— Не киборг. Просто было бы неточно называть меня только человеком, так как во мне есть и почти четверть крови кейифайев.
— Кого-кого?
— Это раса такая, — вмешался я. — В космос не вышедшая, так что вы её вряд ли знаете. Давайте вы всё-таки не будете отвлекать его от управления.
— Спасибо, Макс. Думаю, отвлекаться, впервые управляя космическим кораблём, и правда не стоит.
— Как впервые? — почти жалобно уточнил Роджер, но штурвал отбирать уже не полез. — Скажите ещё, Макс впервые катер вёл — а то похоже было.
— Я нет, я ещё в космобой до этого играл. Один раз.
Полицейский побледнел ещё сильнее, но, к счастью, мы подлетели к станции. Внутрь нас так сразу не пустили, зато разрешили состыковаться с «Мозгоедом».
***
В шлюз я опрометчиво сунулся первым, за что и получил ботинками в грудь. Хорошо хоть ботинки были мои — я сразу понял, почему мне так холодно, — и Тед всего-то излишне резко сунул их мне, чуть не припечатав к стене. Впрочем, этим дело не закончилось. Освободив руки, пилот аккуратно взял меня за грудки, чуть приподнял и грозно спросил:
— Ну и что это было?!
Вначале я даже испугался — не его, а за него, поскольку следом за мной шёл Шурф, а у него давно в привычку вошло спасать мою шкуру. Но вместо этого мой друг невозмутимо прошёл мимо, переглянулся с Дэном, маячившим в проходе, и они ушли в сторону кухни.
Эй, а я?!
Спас меня Станислав Федотович, со вздохом приказавший пилоту поставить меня на место, а там разберёмся. Тед переключил свои расспросы на него, но капитан только отмахнулся:
— Я пока ничего не понимаю, но, видимо, что-то такое изначально и планировалось.
— Не совсем, — признался я, обуваясь. — То есть да, я шёл по Следу нашего сбежавшего эксперта, как и обещал, но я был уверен, что он тоже летел максимум на катере, а никак не на таком огромном и злобном корабле.
