– Не пытайся играть со мной, – прошипел он ей в ухо, – не то, как бы твои хитрости не вышли тебе боком.
– А ты со мной не остри, не то порежешься. – В сине-зеленых глазах девушки опасно сверкнули крошечные молнии. Ласло стиснул зубы, подумав: черт бы побрал эти ее ведьмины глаза, в которых хотелось сходу утопиться.
Еще немного они поиграли в гляделки, как два хищных зверя, оценивающие силы противника, прежде чем сцепиться в решающей схватке. Их поединок прервал чей-то крик.
Кричали в замке.
Воспользовавшись замешательством Ласло, Анна рывком освободила руку из его цепких пальцев и помчалась на крик.
К замку вела череда плоских замшелых плит. Скоро впереди, среди буйных зарослей рододендрона замаячил синий квадрат проема, на котором будто черной тушью нарисовался силуэт замка. По лицу девушки то и дело больно шлепали кожистые листья. Анна успела получить с десяток оплеух, от которых горели щеки, но она и не думала останавливаться. Дышать становилось труднее, она запыхалась. От горького воздуха, пахнущего черной водой, першило в горле.
Вывалившись из зеленого лабиринта, девушка побежала через лужайку по мокрой траве, поскользнулась, но не упала, подхваченная сильной рукой. Ласло не отставал. В отличие от Анны, дышал он ровно и спокойно, будто и не бежал вовсе (а ей-то казалось, что она несется, как ветер). Анна упрямо стиснула зубы и прибавила ходу. Просто так, из чувства уязвленного самолюбия.
Где-то справа послышались взволнованные голоса – Свен с женой также спешили к замку.
Анна снова споткнулась. Кроссовки смело можно было выкидывать – в них хлюпала вода, а снаружи покрывал плотный слой жидкой грязи. Подошвы скользили. Трава царапала голые икры, словно проволока. Анна старалась не замечать боль и упрямо шла к цели.
Она не пошла к центральному крыльцу, а решила обогнуть замок кругом. Стены замка отбрасывали густую тень. Подойдя вплотную, Анна задрала голову, пытаясь вычислить источник страшного крика. Стена башни тонула в кромешной тьме. Отовсюду слышались какие-то звуки, шорохи, тихий плеск. Ей вдруг показалось, что кто-то крадется к ней… Но хуже всего был запах. Воняло так, что хотелось заткнуть нос.
Чуткий слух уловил слабый стон. Анна повернулась на звук всем телом, помедлила немного, затем неуверенно двинулась вперед.
Идти одной в темноте было страшно. Сейчас она обрадовалась бы даже присутствию Ласло, но тот опять словно сквозь землю провалился. Способность этого типа появляться и исчезать, когда вздумается, страшно раздражала. Ругаясь про себя, Анна двигалась на ощупь, сама не зная, куда идет и что ожидает увидеть. Чувствуя близость колодца, девушка страшно боялась упасть. Ноги плохо слушались, а желудок напоминал холодную мокрую тряпку.
Не успела она как следует разозлиться, как ее плечо стиснула огромная лапища.
– Снова вы! – обреченно вздохнула Анна, не оборачиваясь.
Ласло не ответил. Он легко поднял девушку и переставил позади себя. Анна застонала от такой бесцеремонности и тут же растерянно моргнула. По всему выходило, что он решил ее защитить. В надежде узнать ответ, она тупо сверлила глазами могучую спину, заслонявшую весь обзор. Как вдруг спина… исчезла. Вот просто взяла и растворилась в темноте.
Что-то коснулось ее щеки. Девушка судорожно отмахнулась и стукнулась запястьем о грубую каменную кладку. Костяшки пальцев больно ударились о гранит. Аня затрясла кистью в воздухе и осторожно вытянула вперед другую руку. Пальцы тут же оцарапало ржавое острие железной пики. Сверкнула молния и девушка обнаружила, что стоит у самого парапета старого колодца, доходящего ей до груди. Откуда-то снизу слышался плеск воды.
Неожиданно Анна сообразила, что стоит прямо под окном спальни мистера Неро, запрокинула голову, но увидела лишь уходящую ввысь каменную стену. Свет в окне не горел. Ей показалось, что от окна отделилась едва различимая тень и тут же исчезла, но она не стала бы ручаться за то, что действительно видела это. Мало ли что пригрезиться в такую ночь.
С той стороны, откуда она пришла, послышался шум. Она вяло подумала, что, кажется, ломают двери. Ее глаза по-прежнему, почти ничего не видели в темноте, но обострившееся чувство опасности подсказывало, что она пришла куда надо. Место было пропитано бедой, она казалась настолько осязаемой, что ее можно было потрогать.
Словно о сне, девушка двинулась вдоль парапета, притрагиваясь к каждому острию и автоматически считая про себя:
– Один… два… три…
На счет «пять» пальцы коснулись мягкого и теплого, отозвавшегося тихим стоном, перешедшим во всхлип. Анна приблизилась вплотную и не поверила своим глазам. «Только не мистер Неро! Кто угодно, но не он»! – пронеслось в голове.
– Я здесь! Я помогу! – засуетилась девушка, понятия не имея, что нужно делать, но пытаясь успокоить, утешить, спасти.
