Хлюпая и чавкая, девушка добрела до обочины, где путь ей преградило огромное поваленное бурей дерево. Пирошка сидела на краю глубокой ямы, оставленной вывороченными корнями, скорчившись и обхватив руками колени. Чокнутая размеренно качала головой в такт детской песенке, которую гнусаво напевала себе под нос. Ее одежда была сплошь вымазана грязью, мокрые волосы облепили почти лысый череп.
Анна узнала дорогу, по которой Ласло доставил ее сюда, но, насколько она помнила, у дороги не валялось никакое дерево. Должно быть, молния повалила его прошлой ночью, во время бушевавшей грозы. Толстые ветви кроны раскрошились при падении и разлетелись во все стороны. Молодые побеги на много метров вокруг были похоронены под бесформенной массой зеленой листвы.
Девушка поспешила к старушке, но, сделав шаг, замерла, заметив, как от торчащего в небо обломка дерева отделилась громадная тень и двинулась в ее сторону. Пока она беззвучно разевала рот и хлопала ресницами, Ласло одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и больно ухватил ее за плечо.
– Отпусти, идиот! Больно же! Руку сломаешь! – Пискнула девушка.
– Куда собралась? – Спросил он с угрозой.
– Тебе-то что? Уй!!! – Железные пальцы сжались сильнее. У Ани от боли потемнело в глазах. Девушка взмахнула руками и выронила свою ношу. Черепа весело покатились по мокрой траве.
– Что тебе здесь надо? – Ласло повторил вопрос.
– Не мне, – огрызнулась Анна. – Она привела меня. Тебя ничего не смущает?
– Ты имеешь в виду это? – Ласло скосил глаза на траву, где мокли под дождем два белых черепа.
– Пирошка обещала показать, где обнаружила этот ужас. У вас что, филиал местного кладбища?
– И ты ей поверила? – Удивился Ласло, и не думая отвечать на вопрос.
– Она была очень убедительна, – процедила Анна. Ласло с сомнением посмотрел в сторону безумной старухи, которая не обращала на них никакого внимания. Задумай Ласло немедленно свернуть Анне шею, старуха даже головы не повернет, – подумала девушка с досадой, а вслух неприязненно произнесла: – Я вижу, ты совсем не удивлен. Просто семейка людоедов какая-то!
– Выбирай выражения, – вежливо попросил великан, подкрепляя свои слова чувствительным тычком ей под ребра.
– Да чтоб ты сдох! Забирай свои черепа и проваливай.
– Мне столько не надо. Их слишком много.
Анна извернулась и удивленно посмотрела на парня снизу вверх. Ее взгляд уперся в сильно заросший щетиной подбородок.
– Ну, если два – это слишком много… – задумчиво проговорила она. – А ты вообще-то до скольки считать умеешь?
Ласло сильно толкнул ее в спину, так что девушка по инерции сделала несколько шагов вперед и остановилась, лишь уперевшись вытянутыми руками в поваленный ствол дуба. Сильная рука немедленно ухватила ее за шиворот, поставила на ноги. Другой рукой Ласло повернул ее голову влево:
– Туда смотри.
Анна не поняла. Она зачем-то обшарила глазами необъятный ствол, затем изучила черный обугленный след от молнии и, наконец, решилась заглянуть в зияющий провал, прямо над которым все так же распевала Пирошка. Дерево давно сгнило изнутри, в стволе, у самых корней, образовалось огромное дупло, в котором кто-то устроил тайник. Или, точнее, могильник.
– О, черт! – Анна закрыла рот рукой и присела. Потом, опомнившись и уцепившись за торчащие корни, перевесилась через край. Она уже не боялась испачкаться, но опасалась свалиться вниз и сломать себе шею.
Яма оказалась довольно глубокой. Из треснувшего ствола на дно ее высыпалась целая куча одинаковых, круглых предметов. Мозг отказывался признать, что это были черепа. А самым ужасным было то, что все эти черепа были детскими!
– Господи, сколько же их здесь! – пробормотала Анна, растерянно оглядываясь на маячившего неподалеку Ласло.
– Не знаю. Я сбился на второй сотне, – хмуро доложил тот.
Пирошка неожиданно засмеялась и принялась напевать во весь голос:
– Смерть тебя заберет, берет, берет! Топ-топ, Марго, в этаких сабо! За тобой она пришла, шла, шла! Топ-топ, Марго, в этаких сабо!
Продолжая распевать, старуха пустилась в пляс и так разошлась, что свалилась в яму. Анна и охнуть не успела, а сумасшедшая уже карабкалась по куче черепов, веселясь, как ребенок.
– Никогда не видел ее такой радостной, – удивился Ласло, подходя к самому краю.
– Тебя только это удивляет? – Возмутилась Анна. Он смерил ее насмешливым взглядом. Совершенно неожиданно девушка покраснела, будто увидев себя его глазами. Он был хоть и подлец, но все-таки мужчина, а она… Боже, в кого она превратилась!
Порванная во многих местах, мокрая блузка, так плотно облепляла тело, что сквозь нее просвечивал кружевной лифчик в розовых бабочках. Кокетливое белье не добавляло ей привлекательности, так же, как и остальная одежда, оно было вымазано грязью и художественно декорировано прилипшими прелыми листьями. В волосах торчали застрявшие намертво сучки. Половина щеки оказалась испачкана чем-то черным – должно быть, она перемазалась, когда пыталась прибить на лице комара. В общем, не стоило ей в таком виде читать нотации.
