По мере приближения к Сухиничам контрударной группировки командир 324-й дивизии генерал-майор Кирюхин изменял систему блокады и перегруппировал свои весьма небольшие силы на южный сектор своего оборонительного кольца. С севера, где до 4 января находилась 239-я дивизия, он оставил две роты. С востока – батальон. С северо-запада – ничего. Зато довольно прочно занял юго-западный, южный и юго-восточный фасы, а именно: Михалевичи, Пищалово, Цеповая, Воронеты, Гусово, высоту 227. В Стрельне он был сам со своим штабом, так что расстояние между его и моим КП в Меховое составляло 13 км.
С достоинством и честью носил Николай Иванович Кирюхин высокое и ответственное звание члена Коммунистической партии Советского Союза с 1913 г. Он был единственным в 10-й армии коммунистом с подпольным стажем. Его облик стал мне особенно понятным и дорогим в период боев дивизии за Сухиничи и после двух встреч с ним на непосредственных подступах к этому городу – в Николаево и вблизи станции Сухиничи-Главные.
В армии после ввода 328-й дивизии никаких резервов до 25 января не оставалось, если не считать трех лыжных батальонов да двух отрядов особого назначения по 80 человек спортсменов-лыжников. В их числе был и героический отряд капитана Лазнюка.
Так на долю нашей 324-й дивизии выпала редкая в военной истории задача удерживать в окружении около трех недель дивизию гитлеровцев примерно в 8–9 тыс., спрятавшуюся в городе, да еще имея гораздо меньше сил, чем окруженные!
24 января утром части 18-й танковой дивизии противника предприняли первую серьезную попытку деблокировать свою окруженную в городе 216-ю пехотную дивизию. Однако огнем пулеметов и артиллерии наступающие силы противника были рассеяны и отошли. Тем не менее прорывавшийся навстречу 18-й танковой дивизии противник, действуя из Сухиничи, овладел Михалевичи, так что между 18-й танковой и 216-й пехотной дивизиями оставалось лишь 5 км. В ответ на это части 324-й стрелковой дивизии заняли Николаево (южнее Михалевичи около 2 км) и, перехватив большую дорогу, не допустили дальнейшего распространения противника. Одновременно по моему приказу 12-я гвардейская стрелковая дивизия заняла с той же целью усиленными заставами села Веребьево и Пищалово, высоту 230,5.
25 января противник с боем занял Николаево. На следующую ночь наши части с помощью трех легких танков оттуда его выбили. Тогда гитлеровцы блокировали Николаево, окружили в нем наш гарнизон и к исходу суток овладели деревней. Дорога из Сухиничей на Попково с занятием противником Николаево стала открытой, хотя и находилась под нашим пулеметно-артиллерийским огнем, и попытки противника выйти из Сухиничи неоднократно отбивались. Одна из таких дневных попыток была отбита на глазах у меня и члена Военного совета, причем от нашего артиллерийского огня прорывавшаяся из Михалевичи колонна противника понесла очень большие потери. Само Попково 26 января дважды подвергалось атаке подразделений 12-й гвардейской стрелковой дивизии, не увенчавшейся нужными результатами.
Одновременно противник с юга и севера с целью соединения с гарнизоном в Сухиничах наступал через Бортное на Казарь. Эти его попытки были отражены сводным отрядом полковника Тупичева и мотострелковым батальоном 146-й танковой бригады с большими для врага потерями. Во фланг ему били два лыжных батальона майора Чуфарина и танки 146-й танковой бригады.
В боях за Сухиничи 10-я армия понесла большие потери. 324-я стрелковая дивизия потеряла 2931 человека, были ранены командиры полков С.В. Радзивилко и И.С. Марченко, 239-я – 1960 человек, 1086-й стрелковый полк 323-й дивизии – 500 и 1103-й стрелковый полк 328-й дивизии – 179 человек. 12 января погиб командир этого полка майор М.Г. Клочков. Всего 5570 человек[117]. Причины неудачи атак Сухиничей очевидны. Здесь оборонялся сильный гарнизон, закрепившийся в городе с большим количеством каменных построек, особенно таких, как большие железнодорожные здания. Наши силы были крайне недостаточными, отсутствовала тяжелая артиллерия, авиация, не имелось танков. В ходе боев за Сухиничи Военный совет 10-й армии докладывал Военному совету Западного фронта: «Для взятия Сухиничи нужна тяжелая артиллерия, танки, бомбардировочная авиация и свежая стрелковая дивизия».
Конечно, были и недочеты в наступлении наших войск на этот укрепленный город. Однако воины действовали с большим мужеством и за свои героические дела достойны большой похвалы.
В конечном счете вражеское командование все же смогло вывести свой гарнизон из Сухиничей.
