Я снова оказался на палубе. Рядом стоял Талини, Араэле и ИСИС с каким-то из найденных в Топи артефактов — размером с небольшую кастрюлю. Впрочем, по форме он тоже напоминал кастрюлю. Я живо представил себе, как выкрикиваю сообщения в кухонную утварь, и даже немного замялся…
— Артефакт! — напомнил ИСИС.
Я опять посмотрел на арх.
— Поздно, не успели мы!..
Орудия флота Комоф, конечно, заметно проредили толпу, рвавшуюся на штурм. Стража пока ещё удерживала стены. К несчастью, со всех сторон к арху стекались всё новые люди, и было уже понятно, что взятие цитадели — лишь вопрос времени.
— Адмирал, сосредоточьте стрельбу на дирижаблях с красными кругами на бортах! — приказал я. — Надо очистить небо для того, чтобы дома могли эвакуировать как можно больше всего…
— Да, гра! — кивнул тот и глянул на ИСИСа, который кивнул ему.
Дирижабли начали расходиться в стороны. Стрельба теперь велась по кораблям восставших. Любое эфирное корыто с красным кругом на борту становилось целью наших орудий. Обломки вражеских суден сыпались на Большую Скалу, создавая всё новые и новые очаги разрушений и пожаров. Но мне было уже наплевать… Большая Скала как центр человечества прекращала своё существование. Начиналась та сама гражданская война, которой я боялся и с ужасом ждал.
На закате корабли дома Комоф развернулись в сторону Тег и прекратили помощь тем, кто сражался внизу. Впрочем, помогать там было уже особо некому… Квартал поместий полыхал, как огромный лесной пожар. В архе ещё шли бои, но и там больше не было единого сопротивления. Остатки общечеловеческого флота, победив своих оппонентов, уходили на север. А дирижабли домов, нагруженные ценностями, спешно покидали причалы.
За день я успел пообщаться с Сегисом и Хори Дорио. Глава дома Филанг успел вернуться как раз к началу штурма поместья. Он ударил в тыл нападавшим, остановив атаку. За пару часов всё самое ценное было переправлено на дирижабли. А вот Хори Дорио не так повезло: в его поместье уже вовсю хозяйничали бунтари, которые выгружали ценности из хранилища в повозки. Каково же было их удивление, когда зависший сверху дирижабль дома Комоф начал целенаправленный обстрел именно их группы… А потом подключился Хори со своей охраной, и восставшие спешно побросали ценности и бежали. Через полчаса Хори тоже покинул Большую Скалу.
Флот Комоф помог ещё трём домам, которым требовалось прикрытие с воздуха. А потом наступил вечер. Небо окрасилось алым, и стало понятно, что скоро помогать мы уже не сможем — всё внизу скроет темнота. И тогда я отдал приказ уходить. Мы улетали прочь, оставляя за спиной полыхающую, разорённую и разрушенную главную скалу третьей терранской цивилизации. Разрушенную не тварями, а собственными жителями. Начиналась кровавая гражданская война, в которой не будет ни правых, ни виноватых, ни непричастных… Местные об этом ещё не знали, но мы, земляне и другие «подобрыши», всё понимали. К несчастью, никто не услышал наших голосов и предупреждений.
Первый бой состоялся ночью того же дня, как мы покинули столицу человечества. Около полуночи дозорные обнаружили большую группу дирижаблей, направлявшихся к Большой Скале, а ещё спустя полчаса сумели разглядеть на бортах дирижаблей красные круги. Ночью, конечно, цвет определить сложновато, но никто больше не использовал круг в своих эмблемах. Так что с высокой вероятностью мы столкнулись именно с восставшими.
Естественно, сразу разбудили меня, предоставив решать вопрос дальнейших действий. Восставшие шли встречным курсом и не обращали на нас никакого внимания. Но я уже прекрасно понимал, что это они сейчас внимания вроде как не обращают. Война только начиналась, и большая часть скал ещё даже не подозревала, что происходит. А вот когда пожар боевых действий разгорится по всем землям, освоенным людьми — тогда такие вот дирижабли будут нападать каждый раз, когда будут чувствовать свою силу.
Поразмыслив, я решил не упускать возможность заранее сократить их число. И отдал приказ атаковать. Сам я при этом не командовал напрямую — просто следил за тем, как идёт бой. Талини приказал флоту выстроиться в атакующий ордер и без всяких хитростей отправил дирижабли на перехват.
Восставшие очень быстро осознали, что летим мы к ним не с целью поприветствовать, и принялись трусливо маневрировать, чтобы избежать боя. Они-то торопились на Большую Скалу безнаказанно расстреливать врага — и вовсе не ожидали столкнуться с пусть и маленьким, но очень зубастым флотом. Однако все их манёвры не учитывали разницу в дальности стрельбы орудий…
Страж начал стрелять по готовности, то есть сначала заработали орудия изначальных, а затем — агрегаты из Города Молний. И когда уже можно было применить обычные орудия, больше целей в небе не осталось. Лишь парочка пролетавших мимо торговых караванов улепётывала подальше. Зря волновались: у них красных кругов на корпусах не было, и мы их трогать не собирались.
