Знаменитый борец-тяжеловес, двукратный чемпион мира Иван Заикин в своих воспоминаниях «На арене и в небе» рассказывает, что в первые минуты знакомства с воздухоплавателем Юзефом Древницким, прибывшим в Одессу продемонстрировать полеты на аэростате, Сергей Исаевич осведомился:
— Скажите, господин Древницкий, а как идут у вас дела? Много ли собираете с публики, оправдывают ли себя ваши полеты?
— Плохо, — печально вздохнул Древницкий. — Публика предпочитает устраиваться за оградой, смотреть бесплатно, когда шар уже поднимается. Должен сознаться, панове, что я, к прискорбию своему, прогорел. В кармане одни медяки остались. Слишком дорого мне обошелся переезд в Одессу.
— Значит, вы нуждаетесь? Может, помочь вам?
Древницкий гордо вскинул голову:
— Нет, благодарю. Я как-нибудь обойдусь.
— «Как-нибудь» не годится! Мы спортсмены и должны помогать друг другу.
Сергей собрал со всех по пятерке, вручил Древницкому двадцать рублей. Тот был растроган. Видимо, он и в самом деле нуждался.[10]
Бескорыстие, доброжелательное и внимательное отношение Уточкина ко всем, нуждающимся в поддержке, участии, — во многом, конечно, оттого, что детство у него было нелегким. В пятилетием возрасте — он родился в 1876 году[11] — лишился материнской ласки: его мать Устинья Стефановна умерла, родив младшего сына Николая. (Средним был Леонид). Вскоре заболел туберкулезом и скончался отец, Исай Кузьмич.
Став круглым сиротой, Сергей некоторое время воспитывался в семье сестры отца.[12] Родственники отдали мальчика в пансионат Ришельевской гимназии, который содержал преподаватель Р. Э. Заузе. Вскоре здесь же оказались братья Сережи. Однако ненадолго. Однажды ночью Сергею пришлось перенести страшное психическое потрясение — стать свидетелем самоубийства хозяев пансиона. От испуга мальчик онемел. Лишь несколько дней спустя к нему вернулась способность говорить, но с той поры стал он заикаться…
Добродушный и незлобивый в общении с приятелями, Уточкин не позволял себя унизить недругам, обладал обостренным чувством справедливости. Не терпел, когда сильный обижает слабого — без колебаний бросался на его защиту.
Однажды в присутствии Сергея человек крепкого сложения больно жал руку болезненному, чахоточному актеру. Уточкин подошел:
— Сейчас же отпусти его. Слышишь?
— А если не отпущу?
— Тогда я вышвырну тебя в окно.
И присутствовавшим при этом инциденте было ясно, что Сергей именно так и поступил бы, хотя состоял с силачом в приятельских отношениях, а актера видел первый раз.
Осенью 1905 года, когда царские сатрапы топили революцию в крови и, как могли, покровительствовали черносотенным бандам, по Одессе прокатилась мутная волна погромов…