Как звали тех, кто когда-то возделывал здесь поля, никто уже и не помнил. Из-за чего существа покинули эти края, тоже замел пепел времен. Сказания противоречили друг другу. Но каждое было страшнее предыдущего. Поэтому селиться на красивейших плодородных землях никто не рисковал. Заросшие густыми клочками тумана вершины и низины решили использовать для встреч правителей. Брошенный алтарь подошел на роль круглого стола и стал называться Камнем Совета. Впервые здесь прозвучало название Семидержавье. Только тогда встретились главы всего шести государств. Оборотни потеряли в битве с магами своего Верховного коннетабля. Панихида по правителю еще не прошла. И по законам стаи выбрать нового не могли до первой полной луны. Поэтому за столом место почившего Аделарда де Рул занял его близкий друг макграф Лорент Лю Бланк. Но права голоса он пока не имел. А собрались государи как раз, чтобы решить судьбу колдовства. Мнения разделились поровну – трое на трое. И вот тогда королева фей Эстелла Мерцающая предложила выбрать седьмого советника. Чтобы он мог разрешать как раз такие споры. Правители согласились с мудрой мыслью. Но как и из кого выбирать, придумать долго не могли. Помог алтарь. Точнее, вырубленная в его центре Пламенная чаша для жертвоприношений. Та же Эстелла опрокинула однажды кубок с вином на камень. Он мгновенно покрылся венками-бороздочками, впитавшими багровую жидкость словно губка. А в самом центре стола открылась воронка, из которой тут же полыхнули бледно оранжевые язычки. Чаша проснулась. Пробудилась и древняя сила. Она-то и указала на первого тайного советника. Невидимый вихрь вынес на поляну заплутавшего волей рока неподалеку от этих лесов охотника. Намного позже выяснилось, что в венах его течет кровь населявших эти места существ. А пока он просто предстал перед Семидержавцами. Отряхнулся. И вроде бы невпопад сказал решающие слова:
– Ух, ну и как, скажите, жить без магии? Меня сюда словно невидимая сила притащила! Бр!
Назвать советника решили затерянным, по имени места. Он жил в своей деревне и дальше, растил детей, ходил на охоту. Но как только нужна была его помощь, та же древняя сила гнала мужчину на вершину с алтарем. После, когда у оборотней появился новый Верховный коннетабль, к Семидержавью присоединились другие расы, в Совете стало больше правителей, право решающего голоса все равно осталось за седьмым затерянным советником. Постепенно к нему начали приходить решать споры и простые смертные, не получившие ответ в своих судах.
С уцелевшими после войны магами заключили мирный договор. Чародейство лицензировали. Чтобы заниматься им законно, надо было сначала получить образование, закончить построенную вблизи столицы Чарогории Высшую школу Пламенных чаш. Попасть туда было сложно. Принимали с тринадцати лет. Самых способных, прошедших вступительные испытания. Они были всегда разные и известны только ректорату школы. Еще тяжелее там было учиться. Но справившиеся с шестью годами лекций и практик могли называть себя настоящими талантами. И быть уверенными, что никогда не останутся без куска хлеба. Подавших заявки по распределению направляли служить в города и веси Семидержавья. Остальные отправлялись на вольные хлеба. Но потребность в волшебстве никогда не таяла. А некоторым студентам или выпускникам бывало и выполнять роль того самого седьмого затерянного советника.
Сдать полномочия он не мог. Только если чаша выбирала нового. А сделать это она могла в любой момент карьеры. Отказаться от возложенной миссии тоже было нельзя. Если алтарь выбрал, значит, ноша по плечам. А уж по какому принципу и кого избирал артефакт – было загадкой до сих пор. Советниками становились представители различных рас, разного социального статуса и положения в обществе, имевшие всяческие профессии. Но всегда неизменно только те, кого чаша выбирала сама. Подкупить советника тоже было невозможно. Любую даже самую крошечную ложь Камень в Затерянном королевстве чувствовал. И сурово наказывал.
Генриус очистил всю картошку, покрошил ее в деревянную плошку, залил подливой с крупными кусками мяса, отломил ломоть от ржаной горбушки. Разложил все это на природном коврике из пахучего медового алиссума. Сорвал пучок крохотных белых цветочков, растер между пальцев, закинул в котелок с бурлящей водой.
