Сенька еще долго смотрела туда, где простыл след оборотня. Ее сверлила тревоги. «Все будет хорошо», – повторила как мантру несколько раз.
– Не переживай, он хоть еще совсем юнец, но точно с мозгами. На рожон зря не полезет, – эхом ее мыслям отозвался Габриэль и приобнял ее за плечи.
– Знаю. Но… ничего не могу с собой поделать.
– Все получится. У нас все обязательно получится. Веришь?
– Тебе верю.
***
– Что за?! – прогремело на весь лагерь.
Имени здоровяка с суровыми мускулами Стоун не помнил. Знал только, что он наемник. За звонкую монету готов был служить кому угодно. Кто отправил его на драконью охоту, орк тоже не смог сообразить сразу. Народу в отряде было так много, что все они перемешались.
– Что случилось? – послышалось с разных сторон поляны.
Кавалькада остановилась на привал около получаса назад. Хвост конницы еще даже толком не успел спешиться и развести костры.
– Какая-то тварь стащила мои браслеты. Сознавайтесь! Иначе сейчас по очереди начну бошки откручивать! – прорычал громила.
– Эй, полегче, детина! Нам твои браслеты всем вместо пояса будут, – хохотнул еще один бугай, на голову ниже и на ладонь шире в плечах орущего.
– Пф, – выдохнул первый. – Узнаю кто, задавлю гаденыша! – Он крепко сжал могучие кулаки так, что кожа заскрипела на пальцах и захрустели суставы.
Половина лагеря побледнела, особо мнительные начали украдкой проверять свои сумки, остальные вернулись к приготовлению пищи. Стоун достал тетрадь и свинцовый карандаш. Вывел аккуратными пузатыми буквами: «день третий, плюс один, браслеты». Это была уже двадцать пятая строчка в его основном списке. В нем состояли те, кто не скрывал пропажу. Был еще один перечень. В него орк заносил имена тех, кто почему-то не хотел рассказывать о своей потере, но явно чего-то за эти дни лишился. В этом списке было уже тоже почти два десятка вояк. И это только проболтавшиеся. Стоун был уверен, что на самом деле почти у каждого из отряда исчезла личная вещица. Бугая-наемника было бы дешевле купить, подумал орк, чем связываться и обворовывать.
– Чего ты там постоянно пишешь, – заглянул через его плечо Майм.
– Да, так, – Стоун захлопнул тетрадку. – Стихи я пишу. Не слышал что ли, как Шер их во второй вечер читал на весь лагерь?
– А, не, не слышал, – промямлил Майм.
Интерес в его глазах сразу погас и он вернулся к котелку с закипающей гречкой. Сдул бурую пенку, из цветастого мешочка посыпал дождиком смешанные соль и молотый черный перец. Пару щепоток закинул себе прямо на язык, с удовольствием раскатал приправы по рту. Туго стянул завязки из бечевки и убрал пакетик назад в высокую торбу.
Стоун спрятал поглубже за пазуху тетрадку, сунул карандаш в карман брюк.
– Тебе помочь с ужином?
– Та, не, я сам, – прихлебывая ароматный гречневый бульон из ложки, протянул Майм.
– Ну, смотри.
Стоун занялся конем. Распряг, вычистил до блеска короткошерстные бока. Спустился вместе со скакуном к реке. Пока тот прихлебывал чистую воду, орк присел на песчаном бережку. Внимание его привлекли густые ивовые заросли. Уж слишком живо они колыхались. Стоун одними губами шикнул на Мармелада, чтобы тот не шумел. Стараясь шагать как можно тише, подобрался поближе к зеленым прутьям. За ними, озираясь по сторонам, шептались Шер и давешний громила. Последний что-то настойчиво совал в руки Шелю. Тот с возмущением пытался вернуть обратно. Стоун напряг зрение. Браслеты. Те самые, обвешанные позолоченными пятаками, о пропаже которых бугай заявил несколько минут назад. Вот это поворот! Орк прислушался.
– В смысле выброси?! Ты охренел? Они так-то денег стоят! – детина тряхнул Шера за грудки.
– Успокойся, братишка. Куда я должен их деть? – выставил вперед ладошки тролль.
– Ну, схорони где-нибудь. В сумке своей, например.
– Ты совсем ку-ку? – просвистел Шер, покручивая корявым пальцем у виска. – Не-не-не, дружбан, я в крысы не записывался. Ты придумал, ты и расхлебывай.
– Мы.
– Чего?
– Вообще-то мы вместе это придумали, чтобы не казаться курами.
– Воронами, – поправил тролль.
– А?
– Ага. А ты не мог загадать что-нибудь менее тяжелое?
– Ты же сам сказал: «Братуля, тырь самое приметное, чтобы все точно поверили», – спародировал Шера громила.
Шель скорчил гримасу:
– Вот же… Ладно, давай, засунем какому-нибудь лошку. Вдруг, не заметит.
– Ага, – гоготнул детина.
– Надо теперь только выбрать недотепу потупее.
– Может, этот, как его там, сочиняла, который пришил хорька?
– Стоуни?
– Ну!
Орк затаил дыхание. Еще чего не хватало!
– Нет, не пойдет. Шибко интеллигентный он, мозговитый. И эльфийский принц ему покровительствует. Надо другого дурочка, – отверг кандидатуру Шер Шель.
Стоун выдохнул. Бугай продолжал.
– Лады. Я пока их под телегой приберегу, а ты подумай крепко, куды потом девать. А еслив че, вместе пойдем пеплом головешки посыпать. Понял?
– Утихомирься, не бреши, все решим.
Вдруг мокрые камешки под ногами орка поехали, он заскользил, зашуршал. Шер напрягся:
