– Графине грозит опасность вне зависимости от того, где она находится, – попытался образумить его Морли. – Злодей продемонстрировал, что она в его власти, что ее дом не гарантирует ей безопасности. У нас нет возможности повсюду расставить посты. Для этого пришлось бы задействовать целый батальон.
По лицу Тренвита пробежала тень.
– Если графине нужен кто-то, чтобы защитить ее дом, то я могу предложить свои услуги…
– Она настойчиво просила, чтобы это были не вы, – перебил его Морли.
Герцог замолчал и потупился. Инспектор понял, что он испытывает не столько досаду, сколько чувство вины. И хотя его лицо хранило непроницаемое выражение, Тренвит явно переживал.
– Я послал в ее дом О’Мару, – сжалившись, сообщил Морли. – Мы оба знаем этого человека и доверяем ему. Второй полицейский, Рэтбоун, будет патрулировать территорию усадьбы, от него ничего не ускользнет, уж поверьте мне.
– И все же я хочу сопровождать графиню на благотворительный бал, – заявил Тренвит.
Морли про себя отметил, что герцог проявляет чрезмерную заботу о соседке. Все это свидетельствовало о том, что он питает особые чувства к леди Анструтер. Он относился к ней не менее трепетно, чем его приятели к своим женам.
«Интересно, интересно», – подумал Морли.
– А вы уже заручились согласием леди Анструтер? – спросил он.
– Этого не требуется, – резко сказал Тренвит. – Или она едет на бал со мной, или я запру ее в доме, и она никуда не поедет.
Приятели герцога переглянулись. На их лицах появились понимающие ухмылки. Да, судя по всему, Тренвит по уши влюбился в леди Анструтер. Он был вчера в ее доме и видел задушенного котенка. А еще раньше герцог уложил пятерых злодеев, осаждавших дом графини.
Морли заколебался. Стоит ли ему использовать леди Анструтер как наживку, чтобы поймать серийного убийцу? Не станет ли Тренвит помехой в этой охоте? Инспектор задумался. В течение последних трех лет в Лондоне было задушено несколько стройных, светловолосых молодых женщин. Почерк убийцы был один и тот же. Эти преступления никто не связывал в одну цепочку до тех пор, пока Тренвит не попросил Морли найти девушку по имени Джинни.
Убийства происходили в разных частях города, а убитые женщины никак не были связаны друг с другом. Последней жертвой явилась леди Бродмор, которую нельзя было отнести к числу знакомых Флоры Латимер, числившейся первой в списке убитых. Проститутка Флора была найдена задушенной у заведения «Голая киска». Затем список пополнила уборщица Роза Тарли, жившая на Олд-Фенчерч-стрит. Позже задушенной нашли Энн Китон, няню, работавшую в фешенебельном районе столицы. И наконец, неизвестный маньяк задушил Молли Крейн, медсестру больницы Святой Маргариты.
По мнению Морли, всех этих женщин ничего не связывало. Общим у них было только одно – похожая внешность. Но когда старший инспектор услышал, как леди Анструтер, представляя младшую сестру, назвала ее мисс Изабелл Причард, он вдруг насторожился.
Фамилия показалась ему знакомой. Морли покопался в памяти, полистал старые газеты и вспомнил, что три года назад в обществе разразился скандал. Суть его состояла в том, что лорд Эдвард Миллберн, граф Анструтер, женился на мисс Имоджен Причард, медицинской сестре, которая ухаживала за ним в больнице Святой Маргариты.
Первое совпадение, которое могло стать зацепкой в расследовании, было найдено. А совсем недавно произошел странный инцидент: в усадьбу графини был подброшен задушенный котенок. Киска… Морли усмотрел в этом намек на заведение, рядом с которым нашли тело задушенной проститутки.
Как «Голая киска» связана с леди Анструтер, пока оставалось загадкой. Но Морли был уверен, что распутает этот клубок. Он решил использовать графиню Анструтер, бывшую медсестру Причард, в качестве наживки. Его целью было во что бы то ни стало найти преступника.
А пока Морли решил нанести визит в заведение «Голая киска».
Сидя рядом с Тренвитом в его роскошном экипаже, покачивавшемся на булыжной мостовой центральных улиц столицы, Имоджен старалась не замечать колючего взгляда герцога. После инцидента с нападением на ее дом Коул делал попытки поговорить с ней наедине, но она его избегала.
А потом он на несколько дней исчез. Его визиты прекратились. Однако поглядывая в сторону его дома, Имоджен видела герцога в окне кабинета. Он, не скрываясь, наблюдал за ней. Что за странное поведение?
Пару дней назад к Имоджен заехал старший инспектор Морли и сообщил, что Тренвиту поручено сопровождать ее на благотворительный бал. Имоджен боялась оставаться наедине с герцогом, потому что не ручалась за себя. Ее неудержимо влекло к нему, и она опасалась не совладать с чувствами. Грубое, предательское, примитивное влечение к Коулу стало причиной того, что Имоджен пригласила лорда и леди Рейвенкрофт составить ей компанию. И теперь они тоже ехали в экипаже герцога, направляясь к особняку Фары и Дориана Блэквеллов, где должен был состояться благотворительный бал.
