— Мы получили ваши требования, — начал Григорий Валентинович, выходя вперёд. — Считаем их разумными. Земли к западу от Золотого города и все острова в акватории готовы перейти под ваш полный контроль. В обмен мы рассчитываем на гарантии ненападения на оставшиеся территории, переданные нам по договору от 1 сентября 1716 года.
— Всё так, но есть одно «но»! — язвительно произнёс Ирвин, подойдя ближе. Его бледная кожа блеснула под солнечными лучами. — Этого хочет султан, этого хотят солдаты... Вот только этого не хочу я.
Он едва закончил фразу, как молниеносно выхватил меч и одним взмахом отсёк голову Григорию Валентиновичу.
Олег и Константин закричали от ужаса. Солдаты подняли клинки и ружья, готовясь к бою, но Ирвин с самого начала не планировал мир. Его воины, спрятавшиеся в укрытиях, открыли огонь. В считаные мгновения все, кроме Олега и Константина, лежали на снегу. Их пригвоздили к земле заклинаниями магов Ирвина.
— Подтащите это жалкое подобие императора, — скомандовал Ирвин.
Олега, ослабленного и униженного, бросили к ногам вампира. Вампир с презрением обтёр сапоги о его спину, вдавив его в грязь.
Мокрый снег продолжал падать. Ирвин провёл рукой по взмокшим волосам, глядя на серое небо, и ухмыльнулся. Он был победителем.
— Поставьте его на колени, — приказал он.
Солдаты грубо подняли Олега и заставили смотреть вампиру в его красные глаза.
— Слушай, Олег, — прошипел Ирвин, сжимая его подбородок. — Так звучит смерть.
Меч вонзился в живот Олега. Тот издал болезненный хрип, изо рта хлынула кровь. Константин, беспомощно наблюдавший за происходящим, закричал, пытаясь вырваться. Но маги и солдаты крепко держали его.
Ирвин выдернул клинок, и Олег рухнул на землю. Его остекленевший взгляд остановился на Константине.
— Нет! — закричал чародей, но его крик утонул в общем шуме.
Ирвин подошёл к Константину и с ухмылкой произнёс:
— Интересно, запомнит ли история меня как убийцу императора? Или без коронации это не считается?
— Подавись своими потрохами! — выплюнул Константин и плюнул Ирвину в лицо.
Вампир, не показав эмоций, вытер щёку рукавом.
— Как бестактно, — усмехнулся он. — Снимите с него плащ и мундир!
Солдаты содрали верхнюю одежду с чародея, прижали его лицом к земле. Ирвин поднёс меч к горящей повозке, накалил клинок и медленно направился к Константину.
— Чародей огня умрёт от своей стихии, — издевательски сказал он. — Будет больно. И не моли о пощаде.
Накалённое лезвие коснулось спины Константина. Боль была невыносимой. Его руки вспыхнули огнём, но солдаты крепко держали его. Ирвину нравился процесс. Когда клинок остыл, он снова накалил его и начал медленно вгонять в тело чародея.
— Я тебя лечу и калечу одновременно, — насмешливо произнёс вампир, наслаждаясь происходящим.
Константин кричал, пока боль не затуманила его сознание. Ирвин выдернул меч и приказал облить чародея ледяной водой.
— Охладись немного, — сказал он, перевернув его ногой на спину.
Константин лежал без движения. Он был мокрым, грязным, покрытым кровью и обожжённой плотью. Встать он не мог, да и не хотел. В голове осталась одна мысль: смерть. Скоро он встретится с Олегом, перейдёт мост через реку Смородину и окажется в Нави, где вечность влачит своё жалкое существование Кощей Бессмертный.
— Олег… прости меня… — прошептал он, прощаясь с жизнью.
— Открой глаза! — резко приказал Ирвин. — Я хочу, чтобы ты видел, как умираешь.
Константин открыл глаза. Чёрный клинок Ирвина медленно приближался к его сердцу. Но вдруг случилось невозможное.
Сильный вихрь снёс Ирвина и его людей с ног. Это был Олег. Истощённый, раненый, но собравший остатки сил, он применил свою магию.
— Вставай, Константин! — прокричал он. — Сражайся!
Чародей, сам не понимая как, поднялся на ноги. Он схватил первую попавшуюся саблю и приготовился к бою.
Солдаты Ирвина поднялись, не понимая произошедшего. Сам вампир, отряхиваясь от грязи и снега, смотрел на Константина с недоумением. Его нужно убить.
— Что встали, убейте его! — истерично закричал Ирвин.
Солдаты вскинули сабли и ружья, бросившись в атаку. Но они не знали, что Константин был не только одарённым чародеем, но и искусным фехтовальщиком. Он бросился им навстречу.
Парировав удар сабли, Константин полоснул противника по горлу, затем уклонился от второго удара и пронзил другого бойца в живот. Не оборачиваясь, он поднял саблю над головой и не глядя, вогнал клинок в горло третьего врага. Увернувшись от штыка, он в прыжке рассёк спину ещё одному солдату.
Заметив приближающуюся группу врагов, Константин окатил их огнём. Маг, пытавшийся противостоять его способности, получил огненный шар в грудь и разлетелся на куски.
— Кто следующий? — чародей тяжело дышал, держа перед собой саблю.
Солдаты Ирвина, видя, как один человек расправляется с их товарищами, застыли. Их было тридцать, но никто не решался атаковать.
— Что вы встали?! Он один! Убейте его! — кричал Ирвин в ярости.
Константин уже не боялся. Его сила вернулась, и он вспыхнул огнём до пояса. Солдаты и маги в панике разбежались.
Теперь остались только он и Ирвин.