Честно говоря, у меня это пока даже в голове не укладывалось. А госпожа Мирланда все продолжала:
— И вот что я еще тебе скажу. Ты догадываешься, почему Алмир решил прибегнуть к этому обычаю? Все очевидно. Он сомневался, Вилена. Он сомневался, что прав в своем неком презрении к тебе. Знай же, милая, равнодушные мужчины не сомневаются. Они не цепляются за шанс дать возлюбленной оправдаться... То, что Алмир к тебе неравнодушен, я уже давно говорила. И, к счастью, вдобавок он не настолько упертый остолоп, каким порой кажется, уж прости за откровенность. И вчера, очевидно, он понял, что очень ошибся. Вот честно, — в сердцах добавила она, — я бы уже с удовольствием твоему будущему мужу какое-нибудь зелье болтливости выпоила, лишь бы только узнать все! Но, к сожалению, не существует такого зелья... Одна надежда, что уж теперь-то ваши отношения пойдут на лад, и, может, Алмир сам тебе расскажет, почему так холодно и презрительно относился.
Я не успела ответить, в комнату постучали. После моего разрешения заглянула служанка.
— Госпожа, прибыл Его Высочество принц Тиар.
Мы с госпожой Мирландой переглянулись
— Но ведь господина Алмира нет дома, — напомнила я служанке.
— Вилена, — вместо нее ответила дуэнья, — все-таки в отсутствии Алмира теперь ты считаешься хозяйкой дома. И по этикету обязана принять принца.
Вот только этого мне сейчас не хватало! Ну не настроена я сейчас вести светские разговоры!
Тяжело вздохнув, я попросила служанку:
— Проводите, пожалуйста, Его Высочество в гостиную и передайте, что я скоро приду.
Едва девушка вышла, закрыв дверь, я настороженно спросила:
— Как думаете, зачем он пришел?
— Прощупать обстановку, — хмуро произнесла дуэнья. — Без сомнений, он очень даже в курсе, что Алмира сейчас тут нет, и решил этим воспользоваться. Но наверняка не учел, что как твоя дуэнья я не оставлю тебя наедине с мужчиной. Ну что, идем?
— Идемте, — я кивнула.
Вот только мне упорно казалось, что принц учел возможное присутствие дуэньи. Все-таки Тиар производил впечатление человека, у которого всегда все продумано.
В целом, о Тиаре сложилось все же хорошее впечатление, хотя и коробил тот факт, что он хотел у Алмира меня фактически купить. Да, я понимала, что для принца интересна лишь из-за своего рода, но он, по крайней мере, вел себя галантно, чем тот же Алмир до вчерашнего дня похвастаться не мог. Так что ничего плохого я от этого визита не ждала. Тем более я ведь не одна буду, с госпожой Мирландой вообще никто не страшен. Мне кажется, даже напади вдруг те твари их тумана, она их вмиг своим зонтиком на месте упокоит и еще попутно лекцию прочитает на тему благовоспитанного поведения. Единственное, я опасалась, как на визит Тиара отреагирует Алмир...
Принц ждал в гостиной. Встретил мое появление обаятельной улыбкой.
— Вилена, безмерно рад снова вас видеть, — подойдя ко мне, взял за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. За моей спиной тихонько кашлянула госпожа Мирланда.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — вежливо улыбаясь, я все-таки осторожно забрала руку из довольно крепкой хватки его пальцев. — Я тоже рада вашему визиту. Позвольте вам представить, госпожа Мирланда, моя дуэнья.
Она тут же поклонилась, принц ей кивнул. Он присел в кресло, я на рядом стоящий диван, госпожа Мирланда заняла кресло чуть поодаль. В гостиную как раз вошла служанка с подносом, поставила на столик изящный чайник с чаем и чашки. Я по привычке сама взялась напивать чай, моя дуэнья снова кашлянула. Ай, ну да! Аристократки же так не делают! Надо было дождаться, пока служанка нальет! Но теперь уже поздно, конечно...
Зато Тиар оценил, взял ближайшую к нему чашку.
— Безмерно польщен, Вилена, — улыбался, не сводил с меня взгляда.
— Для меня большая честь принимать такого гостя, — я постаралась скрыть неловкость, сохраняла вежливый нейтралитет. — Только вы ведь наверняка хотели видеть Алмира? К сожалению, он уехал по делам, и я не могу точно сказать, во сколько он сегодня вернется. Но если что-то важное, я могу ему от вас передать.
— Нет, Вилена, я пришел именно к вам. И не просто с визитом вежливости. Видите ли, из-за того нашего разговора на балу я кое-что вспомнил... — он достал из кармана камзола чуть потемневший от времени, но явно золотой медальон. — Вы вряд ли знаете, что это, но я поясню. Еще в те времена, когда мой предок пришел в эти земли с преданными ему магами, его лучший друг Легард ив Эрдан вручил ему этот медальон в знак верности как новому королю.
Я даже дыхание затаила. Этот старинный медальон принадлежал Леграду ив Эрдан?.. Тому, кто считается основоположником моего рода?..
— Вы позволите? — взволнованно попросила я.
— Да, конечно, — Тиар передал мне медальон, словно бы невзначай скользнув пальцами по моей ладони. Но я сейчас даже не обратила внимания на такую вольность. Сердце замирало при одном взгляде на потемневшую поверхность украшения, где был выгравирован герб моего рода. И, скорее всего, это вообще самое первое его изображение!
