— Вилена, милая, — госпожа Мирланда подошла ко мне и с отеческой заботой погладила по волосам, — я понимаю, тебе очень сложно сейчас. Но иногда как раз таки и нужно — не усложнять. Закрыть глаза на прошлое и даже на будущее и послушать саму себя. Потому что истина — она только сейчас, понимаешь? Прожитое дает опыт, грядущее сулит ожидания, но как именно жить, решает лишь настоящее. Просто подумай, чего ты хочешь. Быть может, твое счастье настолько близко, что его и искать нигде не нужно, надо просто не мешать ему осуществляться. Тебе решать, кем быть. Последней наследницей угасающего рода, взвалившей на себя всю ответственность за это? Или же девушкой, которая вот-вот выйдет замуж за любимого, и перед которой впереди вся жизнь, а в ней только хорошее? Хотя бы подумай над этим, очень прошу.
— Хорошо, я подумаю, — тут проще было согласиться, чем объяснить обратное. Ну как я могу взять и забыть, кто я есть? Мое происхождение — это то, единственное, чем я всегда гордилась. Это то, что всегда поддерживало меня в минуты уныния и горя. Я — это ведь не просто я. Я — воплощение древнего рода, наследия всех моих великих предков. И как перечеркнуть это все? Бран верил в меня. Магический источник верил в меня. И я сама очень хочу в себя верить. Не просто в девушку Вилену, а в Вилену ив Эрдан, которая достойна носить имя этого рода.
Голос госпожи Мирланды отвлек меня от гнетущих мыслей.
— Что ж, я пойду. Время уже позднее, тебе отдохнуть надо. Завтра, кстати, в первой половине дня предстоит занятие магией, а на вечер вы с Алмиром ведь приглашены на прием.
— Доброй ночи, — пожелала ей я.
— Доброй ночи, Вилена, — улыбнулась она. — И гони все дурные мысли прочь.
Она ушла, а я достала из шкафа спрятанный кинжал. Последнее, что осталось от магического источника... При моем прикосновении каменная поверхность сразу же отдалась знакомым с детства теплом.
— Я не знаю, что мне делать, — прошептала я порывисто. — Я очень... очень боюсь ошибиться...
Но ответа не последовало. Предки больше не могли говорить со мной. Видимо, осколок источника был предназначен лишь для одной цепи — однажды убить...
Неудивительно, что после всего этого я долго не могла уснуть. И, вот честно, лучше бы в итоге так и не засыпала. Во сне я вмиг оказалась в окружении багрового тумана без единой возможности сбежать. И прямо передо мной в его клубах вырисовался знакомый силуэт.
— Ты предала меня, Вилена. Предала нашу любовь.
— Какую любовь, Эрион? — в порыве эмоций я сжала руки в кулаках. — Все же было обманом! Ты нарочно меня околдовал!
— Я всего лишь пытался тебя защитить, — до этого гневный голос вмиг стал чуть ли не ласковым. — Уберечь тебя от этого чудовища, за которого ты теперь собралась замуж. Да, мне пришлось тебя околдовать, но иначе бы я не смог спасти.
— Но от чего спасти? — я совсем ему не верила.
— От той участи, что постигла почти всех наследников древних родов. От смерти, Вилена! Неужели ты не понимаешь, что Алмир избавится от тебя сразу же, как получит желаемое? Ты родишь ему ребенка и после станешь уже не нужна. Да, я знаю, ты поддалась на его лживые речи и притворство, ты ведь теперь не веришь мне. Если не останется другого выхода, вскоре я докажу тебе, какое чудовище твой будущий муж.
— Так а что тянуть, докажи сейчас, — скептически возразила я.
— Сейчас у тебя нет ни единого шанса выжить при этом, Вилена. Я все же дам тебе время одуматься самой.
Силуэт удалялся, а вместе с ним исчезал и туман, постепенно сменяясь темнотой обычного сна без сновидений...
На следующий день с утра пораньше меня уже ждал господин Дальд на занятие магией. Госпожа Мирланда хоть и явно предпочла бы еще пару часов поспать, но все равно пошла со мной.
— Буду дальше доканывать старого зануду, — зевнув, пояснила мне она. — Все равно никуда не денется, расколется как миленький.
Зато маг уж точно появлению дуэньи не обрадовался.
— Госпожа Мирланда, — смерил ее весьма недовольным взглядом, даже с некоторым превосходством, — вас вообще-то никто сюда не звал, так что прошу откланяться.
Но не на ту напал.
— Вообще-то как дуэнья Вилены я не могу оставить ее наедине с мужчиной. Даже если этот мужчина уже в таком возрасте, что опасности для юных девушек не представляет, — она смерила его не менее красноречивым взглядом.
Господин Дальд аж побагровел. К слову, они были с госпожой Мирландой примерно одного возраста. Пусть уже и не молодые, но пока все же не старые. Но продолжать спор маг не стал. По крайней мере, сейчас. Наверняка в дальнейшем уж точно планировал взять реванш.
Переключил внимание на меня, улыбнулся.
— Ну что ж, госпожа Вилена, давайте проверим, как вы закрепили навык с прошлого нашего занятия.
— А вы не могли бы сначала создать защитный барьер для госпожи Мирланды? — попросила я. — А то мало ли, вдруг моя магия снова вырвется.
— Ничего, — господин Дальд мстительно сверкнул взглядом на дуэнью, — сарказм ей в помощь.
