Единственное, что вызвало у меня хоть какой-то интерес от их визита, это где отец. Но их это явно не волновало. По словам мачехи, в последний раз про него слышали, когда он крупно проигрался в одном из игорных домов. И вроде как теперь его там держат, пока родные долг не погасят. Папа слал своей жене умоляющие записки, но, естественно, она платить не собиралась. Я сначала тоже. Но несмотря на все уверения здравого смысла, что отец — мне вообще никто, и именно он виноват в упадке рода, я все равно не выдержала. Отправила одного из нанятых поверенных найти моего отца в Артене и узнать о сумме долга. Выручу, но в первый и последний раз.
И вот в итоге я уволила господина Маера, и теперь управляющего у меня не было. Но лучше уж никакого, чем вот такой вот ненадежный и все моей мачехе сразу докладывающий.
И я вникала во все дела сама. Благо, госпожа Мирланда сразу взяла на себя часть забот. С энтузиазмом и словно бы неиссякаемой энергией она взялась нанимать новых слуг, сама же следила за их работой и тем, как идет приведение замка в порядок. Я была безмерно благодарна ей за это. И особенно за то, что она меня не оставила. Даже не задавая лишних вопросов, сразу вместе со мной поехала. Конечно, я по пути сюда ей все объяснила, выслушала столько крепких выражений в адрес Алмира, что хоть их записывай. Но, главное, госпожа Мирланда осталась со мной. Без ее поддержки и помощи мне бы пришлось куда сложнее.
— Ну, как у тебя продвигается? — спросила она, попутно выбирая одно из пирожных с подноса.
— Пока не очень, — я вздохнула. — Я даже не думала, что к имению рода относится столько всего. Теперь вот опасаюсь, как бы не прогадать с вложением средств. Или просто взять и поделить поровну между восстановлением шахт, зельеварных лавок и мастерскими?.. В общем, пока еще все на стадии расчетов. Пытаюсь прикинуть, как же все-таки выгоднее будет. Не хочется прогореть в самом начале.
Конечно, часть денег я сразу же отложила на замок. И к слову, работа велась полным ходом. Снаружи строители восстанавливали местами кладку, внутри слуги под руководством госпожи Мирланды трудились вовсю. И за две недели замок уже перестал походить на заброшенный. Пусть еще далеко не во всех комнатах, но царили чистота и уют. Вовсю шел ремонт, закупались новая мебель, ковры, портьеры. Совсем скоро здесь все станет так, как и должно быть.
А сегодня как раз должны были починить главную лестницу в холле. Кабинет располагался неподалеку, так что шум доносился и сюда, постоянно меня отвлекая и не давая сосредоточиться.
Да и вообще сегодня был очень сложный день. Морально. Именно на сегодня ведь назначалась моя свадьба с Алмиром. Уже две недели как мы расстались. Две недели, как я старалась вообще о нем не думать и даже не вспоминать. Благо, и госпожа Мирланда не ворошила, мы с ней вообще на эту тему не говорили с того злосчастного дня. И мне верилось, что однажды эта опустошающая боль утихнет, все пройдет, обязательно пройдет, иначе я ведь просто с ума сойду! Но вот сегодня было особенно сложно. Ничего, этот день несостоявшейся свадьбы нужно просто пережить. Дальше все равно станет легче.
— Госпожа Вилена, вас просят подойти, — в кабинет затянула полноватая веснушчатая служанка и тут же шепотом начала:
— А еще...
— Ох, ну сколько можно, — перебила госпожа Мирланда, закатив глаза.
Просто эта служанка всех уже достала тем, что в замке живут привидения. И каждый день старалась мне докладывать об этом. И вот ходят они ночью, звенят цепями, а на днях даже украли у нее правый ботинок и подло съели половину запрятанных булочек.
— Кто меня просит подойти? — спросила я.
Служанка хоть и насупилась, что мы не захотели слушать очередную захватывающую историю из жизни привидений, но вежливо ответила:
— Там лестницу почти доделали, просят, чтобы вы посмотрели. Если все в порядке, после обеда будут перила крепить.
Ладно, гляну, как там дела, а потом уже чай допью, все равно горячий. Госпожа Мирланда, конечно, пошла со мной. Она вообще говорила, что я общаться со слугами не умею, и с моим подходом многие наглеть начнут. И тут, мол, надо хоть и справедливо, конечно, но и с определенной строгостью.
Правда, и строгость оказалось некому высказывать — рабочие как раз пошли на обед. Но зато лестница смотрелась вполне добротно. Старую и ветхую разобрали, новую из добротной древесины соорудили. Получается, оставалось только фигурные перила закрепить.
— Ну а что, вполне, — уперев руки в бока, оглядела лестницу госпожа Мирланда. — Надеюсь, она не только на вид крепкая.
— Сейчас проверим, — я поднялась по ступеням до самого верха. — Вроде бы все хорошо.
Но только собралась спускаться, как оступилась и полетела вниз. Были бы перила, хоть ухватилась бы, но тут и хвататься было не за что. И все ведь в доли секунды! Я попыталась смягчить падение магией, но, как и всегда в последнее время, она вдруг дала сбой. Но все равно я упала более менее удачно. Только так показалось лишь в первый момент. Стоило хоть чуть-чуть пошевелиться, правую ногу пронзила резкая боль.
Госпожа Мирланда сразу же кинулась ко мне:
