Часы показывали без пятнадцати семь. Вниз по лестнице спускался Игорь. Он пришел с работы пораньше, поэтому успел привести себя в порядок и переодеться. Поздоровавшись с племянницами, он подошел к Андрею и протянул ему руку:
– Добрый вечер, юноша. Вы тоже приехали?
– И вам доброго. Да, только вот еще не знаю зачем.
– Скоро узнаете, – Игорь самодовольно улыбнулся и отправился в сторону бара. Налив себе пятьдесят граммов виски, он удобно разместился в кресле.
Анна Константиновна была удивлена. Ее попросили не только накрыть на стол, но присутствовать на вечере. По этому случаю она надела свое самое красивое платье. Немного потрепанное временем, черное длинное платье на пуговицах, на удивление, преобразило ее. Она выглядела гораздо моложе своих лет. Увидев себя в зеркале, Анна Константиновна смутилась и отвернулась. Затем, нерешительно направилась к столу. Поправила скатерть и поменяла тарелки с едой местами.
– Кого мы ждем? По-моему, все на месте! Можно приступать к приему пищи и ненавязчивым беседам, – ухмыльнувшись, сказал Андрей.
– Еще не все, – сделав глоток, перебил его Игорь.
Андрей что-то хмыкнул себе под нос и решил не продолжать разговор с Игорем.
Часы показывали без пяти семь. В окне блеснул свет фар подъехавшей машины. Через полминуты дверь открылась. На пороге стоял Александр Петрович, Настя и Сергей Васильевич Беляк.
Среди присутствующих прошелся шепот. Екатерина Владимировна встала и быстрой походкой подошла к гостям.
– Здравствуйте, дорогая Екатерина Владимировна, – улыбнувшись, сказал полковник и, наклонившись, слегка дотронулся губами до ее руки.
– Здравствуйте, Александр Петрович, – дрожащим голосом сказала она и, сделав шаг навстречу, крепко обняла его.
Полковник на несколько секунд растерялся. Но потом ласково погладил ее по спине и прошептал:
– Все будет хорошо. Я обещаю.
Она лишь слегка кивнула головой и отошла в сторону. Поздоровавшись с Настей, она протянула руку Сергею Васильевичу и поздоровалась.
– Что они здесь делают? Я думала, что это семейный вечер! – возмущенно сказала Даша.
– О! Милая! Это будет необычный вечер, который запомнится тебе на всю жизнь! – сказал Игорь, который неожиданно оказался у нее за спиной, – поверь мне! У меня чуйка.
– А я-то думаю, почему вы все время лаете, – самодовольно сказал Андрей, – а позвольте узнать, какой вы породы будете?
– Стаффордширский терьер, – ответил он, – а вы точно шумная болонка. И как это я раньше не разглядел. Извините, мой друг. В следующий раз я буду внимательней.
Андрей попытался что-то еще сказать, но Игорь быстрым шагом направился в сторону прибывших гостей. Поздоровавшись со всеми за руку, он пригласил гостей в зал.
– Позвольте представить, – сказал он, – полковник милиции в отставке, Александр Петрович Виноградов, которого вы все прекрасно знаете, как и Настеньку.
Все одобрительно кивнули головой и посмотрели на Беляка.
– Меня зовут Сергей Васильевич Беляк, – сказал он, – я друг и бывший коллега Александра Петровича.
– Очень приятно, – сказал Игорь и жестом руки пригласил гостей к столу.
Екатерина Владимировна представила всех членов семьи по очереди.
– Екатерина Владимировна, позвольте мне, чтобы не задерживать присутствующих, сразу приступить к делу, – сказал полковник.
Все удивленно переглянулись.
– Конечно, – неуверенно ответила она, – только я не совсем понимаю, к какому делу?
– Сейчас вы все узнаете, – волнительно потирая руки, сказал Виноградов.
Все застыли от удивления. На лицах читался страх, волнение и нетерпение узнать, что происходит. Полковник решил не томить публику и, собравшись с мыслями, начал говорить.
– Скажу прямо. Но прошу отнестись к моим словам с терпением и уважением, – Александр Петрович бросил взгляд на Настю и Сергея Васильевича, сидевших напротив. Те одновременно кивнули головой, как будто подбадривали его. – Илья Николаевич Колесников умер не своей смертью. Он был убит.
Тишина мгновенно растворилась во внезапно ворвавшемся крике присутствующих. Все возмущенно кричали, перебивали друг друга и поднимались с мест. Лишь Екатерина Владимировна сидела неподвижно на месте и в упор смотрела на Александра Петровича.
– Я вас попрошу внимательно выслушать меня. Дайте мне полчаса, и вы все узнаете. Наберитесь терпения, мне так же сложно говорить, как вам ожидать моих слов.
Полковник медленными шагами мерял комнату, периодически дотрагиваясь до усов, как будто заряжаясь от них энергией. Окинув гостиную взглядом, он почувствовал в воздухе страх. Его самого охватило волнение. Он знал, что сегодня его слова сыграют решающую роль в истории семьи Колесниковых. И он начал.
