Что жестокая схватка с врагом — дело ближайших дней — подтверждалось значительной активизацией разведывательных действий противника. Почти каждое утро над нами стал кружиться «Хеншель-126», воздушный разведчик. Мы вызвали наших истребителей, и они на третьем, по-моему, «визите» сбили его. На разных участках обороны были задержаны четверо мужчин, сказавшихся местными жителями. Разобрались. Оказывается, продались гитлеровцам и заброшены к нам с разведывательными целями. Предателей судили и расстреляли. Наконец, то и дело по ночам на переднем крае возникала перестрелка — наши подразделения рассеивали поисковые разведгруппы врага, пытающиеся пройти в тыл того или иного полка.
Да, наступление немецко-фашистских войск должно вот-вот начаться… Ну что ж, мы готовы!
С утра 10 июля немцы обрушили на нас море артиллерийско-минометного огня. Только закончилась артподготовка, налетело полсотни бомбардировщиков. И раза четыре: то артиллерия, то авиация… А вот поднялась и гитлеровская пехота. Поддерживаемая танками, она быстро приближалась к нашему переднему краю.
Авиационная и артиллерийско-минометная обработка обороны 383-й стрелковой дивизии не принесла противнику желанного результата. Мы были хорошо закопаны в землю, и урон у нас оказался минимальным. Наступающих встретил плотный огонь из всех видов стрелкового и артиллерийского оружия. Хотя действия частей 198-й пехотной и 4-й горнострелковой дивизий отличались упорством в достижении цели, смять нашу оборону им не удалось. Они откатились с большими потерями.
Бой при интенсивных действиях вражеской авиации и артиллерии продолжался весь день. Атака следовала за атакой. Но дивизия устояла. Справа под мощнейшим натиском итальянских соединений стала отходить 216-я стрелковая дивизия, которой командовал генерал А. М. Пламеневский. Теперь правый фланг 383-й стрелковой был открыт, и нам пришлось заворачивать его фронтом на север. 694-й стрелковый полк, оставив по Миусу от Стрюкова до Яновки в качестве прикрытия свой первый батальон под командованием капитана Выстропа, в ночь на 11 июля по моему приказу отошел на рубеж балки Круглик, соединившись с левофланговым полком 216-й дивизии, который закреплялся в Штеровке. 691-й стрелковый полк тоже ушел с Миуса на рубеж шахты № 10, западная окраина Хрустального. 696-й стрелковый полк остался оборонять прежний рубеж, одновременно своим правым флангом тоже прикрыв Хрустальное.
Миус, конечно, не был, как уже сказано, серьезной водной преградой. Ухудшение наших позиций произошло из-за того, что мы лишились на большей половине своей полосы обороны хорошо оборудованных в инженерном отношении участков. За одну ночь сильно не закопаешься. Однако командир 1-го батальона 694-го стрелкового полка выиграл для дивизии еще один день. 11 июля он вступил в бой с превосходящими силами гитлеровцев за удержание Стрюкова и Яновки. Только на высоту 260,9 лезло более двух батальонов немецко-фашистских пехотинцев, поддерживаемых шестью танками.
С беззаветной отвагой дрались бойцы и командиры этого подразделения. К примеру, бывший врубмашинист Николай Пузанков, уже смертельно раненный, последней гранатой уничтожил группу гитлеровцев. Со связкой гранат пошел на танк красноармеец Василий Антипенко… Но слишком неравными были силы, и к 15.00 две роты батальона Выстропа, оставив Стрюково и высоту с отметкой 260,9, отошли на Фащевку. Третья рота под командованием комиссара батальона старшего политрука Перебейноса продолжала отстаивать Яновку. Она ушла из этого населенного пункта только с наступлением темноты.
На следующий день, 12 июля, сильный бой разгорелся за высоту 230,0. Здесь, когда противнику удалось превосходящими силами сбить две роты 694-го стрелкового полка, я вынужден был ввести в бой свой резерв — учебный батальон под командованием старшего лейтенанта И. Я. Хацкевича. Иосиф Яковлевич был хорошо подготовленным командиром и хладнокровным, не ведавшим страха человеком. Его батальон мы укомплектовали в основном наиболее опытными, успевшими не раз отличиться в деле бойцами. Подразделение, состоящее из обстрелянных людей, представляло немалую силу, и я держал его в резерве.
До 16 часов курсанты при поддержке двух батарей 966-го артполка, которыми командовали старший лейтенант Иван Стукач и лейтенант Михаил Сологуб, удерживали высотку против полка немецкой пехоты. Измотав силы противника, отряд отошел в Красный Кут и здесь дал уличный бой. С наступлением темноты Хацкевич по приказу оставил этот населенный пункт.
