Это не он причинил Елене боль, и я понимала, что не должна выплескивать на него страх, испуг и напряжение, которые накопились за последние несколько часов. Но Итан ушел, никому ничего не сказав, а вернувшись, пробудил во мне забытые чувства, включая ощущение утраты, которое преследовало меня, пока его не было.
– Мне жаль, что так получилось, – он поправил очки на носу и с осторожностью уточнил: – Что говорят врачи?
Я сообщила диагноз, Итан внимательно выслушал и предложил взять на себя все заботы, включая расходы на реабилитацию Елены.
– Нет необходимости, – отказалась я. – Мы прекрасно справляемся сами.
– А где сейчас Джулиан? – вмешался Габриэль, который все это время молчал.
– Примерно там же, где и был до сегодняшнего утра, – Итан бросил на кузена красноречивый взгляд.
– Он ушел? – в моем голосе прозвучали нотки боли, которые невозможно игнорировать.
Итан глубоко вздохнул и положил руку мне на плечо.
– Послушай, Амелия, я знаю, что между вами что-то есть, но с ним рядом ты больше не в безопасности. Мне пришлось его прогнать.
– Он вернется? – спросил Габриэль.
– Возможно, – предположил Итан.
– Тогда они с подругой должны немедленно уехать.
Я была категорически против, мне нужно сначала поговорить с Джулианом, увидеть его, узнать, правда ли он столкнул Елену с лестницы и, если так, почему он это сделал, понять, что он пытается скрыть. Но, видимо, решение уже приняли. Без меня.
Миссис Фуллер оповестила Итана о случившемся и, пока он мчался в больницу, организовала обратный рейс для нас с Еленой.
– Она не может уехать в таком состоянии, – запротестовала я.
– Не волнуйся. Вы полетите на моем самолете, и с вами будет медицинская бригада. Вы приземлитесь в частном ангаре…
– Мне нужно поговорить с Джулианом! – перебила я. Мысль о том, что мы с ним больше не увидимся, выбивала воздух из легких. Я едва могла дышать.
Итан прочистил горло и продолжил, игнорируя мое беспокойство:
– …где вас будет ждать машина скорой помощи, она доставит вас в клинику, специализирующуюся на ортопедии.
– Я же сказала, что никуда не поеду, пока не увижу Джулиана, – своим криком я привлекла внимание окружающих.
– Амелия, – примирительным тоном вмешался Габриэль. – Ты должна защитить свою подругу. В следующий раз все может быть еще хуже.
– Скорее всего, это был просто несчастный случай. Елена в замешательстве, она ударилась головой. Она не помнит, что именно произошло.
– Но ты была там, – напомнил Габриэль. – И своими глазами видела, как он ее толкнул.
– Она отклонилась, может, хотела…
Обхватив голову руками, я села на один из пластиковых стульев. Защищать Джулиана непросто: так я подвергну сомнению слова Елены. А ведь это она сейчас в больнице с ногой в гипсе и с синяками на лице. Не он. Он снова исчез.
Я расплакалась, подтянув ноги к груди. Рыдания душили, будто вырвалось наружу все, что я так долго сдерживала: страх, что Джулиан не тот, за кого себя выдавал. Получается, что я снова повторила ту же ошибку, что и всегда? Неужели я предпочла остаться на поверхности, боясь, что обнаружу, если нырну глубже?
Итан опустился на колени и пожал мне здоровую руку.
– Миллер отвезет тебя в поместье. Тебе нужно поесть и немного поспать. Мы останемся с Еленой.
– Я все неправильно поняла, – пробормотала я, всхлипывая. – Я должна была доверять тебе.
Он вытер мне лицо тыльной стороной ладони и улыбнулся так грустно, что мне стало еще больнее.
– Я знала, что он болен, но никого не слушала. Я дура, а теперь моя лучшая подруга лежит на больничной койке, и кто знает, когда она снова сможет ходить.
– Это моя вина, – возможно, Итан хотел утешить меня. – Я не должен был позволять ему приближаться к тебе, должен был лучше пытаться уберечь тебя, поверь, но Джулиан такой: очаровывает людей, а потом причиняет им боль. Он не плохой, но ему нужен уход.
– Почему ты уехал?
– Я не уезжал. Я всегда был в Доунхилле.
Что? Он шутит?
– Итан, нам нужно поговорить прямо сейчас! – вмешался Габриэль.
Он кивнул и встал.
– Миллер ждет внизу.
Свои чувства мне понять было сложно: и за Елену беспокоилась, и за Джулиана переживала. Его поступок подорвал мою веру в него, но любовь не уходит мгновенно, еще утром я готова была принять его темную сторону, что бы это ни значило, поэтому решила – прежде чем Итан отправит меня обратно в Италию, я выясню, почему Джулиан позволил гневу взять верх над собой. И… мне нужен был ответ на главный вопрос, который не давал покоя: есть ли у нас надежда?
Возле лестницы я остановилась – чувство вины скрутило желудок. Я сжала зубы – угрызения совести не помогут в поисках. Словно из ниоткуда появилась миссис Фуллер, обняла, прошептала:
– Я волновалась.
К восточному крылу мы отправились бок о бок, я пересказала слова врачей, экономка облегченно вздохнула, узнав, что, если приложить немного усилий, с Еленой все будет в порядке. На кухне, в своем царстве, миссис Фуллер помогла мне заменить повязку на руке, а я воспользовалась возможностью поговорить об Итане.
– Ты знала, что он вернется?
– Я не слышала о нем с вечера приема, – призналась она, завязывая на бинте узел.
