– Только если у них есть хотя бы что-то общее. А статус, насколько я понимаю, величина условная.
Она покачала головой и сделала еще один глоток бренди.
– Вы мне не верите?
– Ваша личная жизнь меня не касается.
– Так и есть.
Ее грудь поднялась в длинном вздохе.
– Могу я узнать, почему вы хотели встретиться со мной?
– Вам нравится книга? – вместо ответа спросил я. – Это ограниченный тираж, всего было напечатано две тысячи экземпляров. Издатель – мой клиент.
Амелия опустила взгляд, сжала книгу в руках, погладила обложку и снова посмотрела на меня.
– Она же стоит целое состояние…
– Издатель у меня в долгу, – солгал я.
– Это один из моих любимых романов, – призналась она, одаривая меня благодарной улыбкой.
– Я не сомневался.
– Потому что главная героиня – сирота?
– Потому что в книге рассказывается история непростой любви между двумя далекими друг от друга людьми и потому что Джейн Эйр – не пассивная героиня. Ничто не заставило ее опустить руки. Она борется, заново открывает себя, подстраивается. Мне кажется, она похожа на вас.
– Вы не знаете меня, – заметила она.
– Мы можем это исправить.
– Я лучше пойду, – Амелия направилась к выходу.
– Мне хотелось бы, чтобы вы остались.
– Уже поздно.
– Разве вам не нравится мое общество? – спросил я, поднимаясь с кресла.
Мы оказались в паре шагов друг от друга, я почувствовал ее запах, она чуть дернулась, хотела отвернуться, но не сделала этого, осмелилась встретиться с моим взглядом. Прямолинейная. Гордая.
– Ради Олив мы должны быть партнерами, а значит, нам стоит сблизиться, Амелия. Надеюсь, ты согласна, – я обратился к ней по имени и перешел на «ты».
– Конечно, – она ответила холодно, отстраненно.
– Завтра утром, после занятий, хочу, чтобы мы с тобой кое-куда прогулялась, – предложил я.
– Куда?
– Надеюсь, ты любишь лошадей.
– Издалека они потрясающие.
Я рассмеялся.
– Встретимся в конюшне, приходи, как закончишь занятия с Олив.
Она кивнула без особой убежденности и пошла к двери. Мне хотелось остановить ее, снова вдохнуть ее запах, но я подавил желание прикоснуться к ней и позволил уйти. Когда дверь закрылась, я сел в кресло, допил виски и уставился на темный горизонт за окнами. В голове всплыл яркий образ, от которого сперло дыхание, а на кончиках пальцев возникло ощущение бархатистости ее кожи.
За завтраком Беатрикс и Габриэль обсуждали выставку моей тети, наслаждаясь роскошным банкетом от миссис Фуллер, а я вспоминал встречу с Амелией. Я думал о ней всю ночь, перебирал в памяти каждое слово, каждый жест, представлял свои губы на ее губах, я находился в упоительном бреду, меня разрывала на части борьба с иррациональным желанием и категоричным его отрицанием.
Больше всего смущало и одновременно интриговало ее поведение. Амелия не проявляла недоброжелательности, но и приветливой не была. Предложение прогуляться восприняла скептически, хотя я сделал его искренне: если мы узнаем друг друга лучше, это поможет ей в общении с Олив, в итоге через три месяца мы оба достигнем своих целей.
Если отбросить Джулиана и на время забыть события в Лутоне, хотя из-за них я все еще был раздражен, видно, что Амелия умеет находить общий язык с детьми. Мне понравилась идея со сказкой: у Олив прекрасное воображение. Интересно, почему ни одна гувернантка не додумалась до этого раньше? Амелия продвинулась дальше других, она нащупала то, что самой Олив нравится, и воспользовалась этим знанием с умом.
Олив с детства находилась под колпаком, я забочусь, чтобы с ней ничего не случилось, потому что боюсь потерять ее, как потерял Грейс. Но я не хочу, чтобы она стала такой же, как я, наоборот, ужасно этого боюсь. Хочу дать ей лучшее будущее и надеюсь, что, когда она узнает правду, не станет держать на меня зла.
Я намазал тост маслом и включился в разговор, чтобы собеседники не догадались, что мысленно я не с ними. Беатрикс решила организовать благотворительный прием в поддержку детей с сердечными заболеваниями. Благородная инициатива, но главная цель – укрепить мои связи с британской элитой, поэтому Беатрикс уже связалась с женой премьер-министра.
– Мы вместе играем в теннис, она обрадовалась приглашению и призналась, что ей интересно посмотреть на поместье.
– Она знает Доунхилл-Хаус? – спросил Габриэль.
– Не совсем, именно поэтому важно, чтобы они с мужем приехали. Их присутствие станет отличной приманкой.
Мы с кузеном переглянулись. Я дал ей карт-бланш, но не думал, что она станет привлекать членов правительства. Наша семья богата уже много поколений, еще в Средние века мы получили земельные наделы, оформили по всем правилам, выстроили заборы – Бердвистлы всегда оберегали свою частную жизнь от посторонних вмешательств, чтобы никто случайно не наткнулся на один из многочисленных семейных секретов.
– Мне бы хотелось чего-то более уединенного, – признался я.
– Итан, о тебе так мало известно, дай возможность людям узнать тебя. И Джулиана обязательно пригласи. Мне кажется, я с ним ни разу не встречалась.
Я прикусил щеку.
– Официантка, брюнетка с крючковатым носом, сказала, что он здесь. Почему бы нам не поужинать сегодня вместе?
