– Я не мог пошевелиться, – продолжил Итан, – поэтому начал кричать. Джулиан в это время добрался до сруба и поторапливал меня, игнорируя просьбу сходить за помощью. Он побоялся, что мать накажет, подплыл ко мне сам, попытался спасти. Но… я чуть не утянул его за собой. Когда человек на грани смерти, он цепляется за жизнь до последнего.
– Что произошло? – заволновалась я.
Он поднял подбородок и встретился со мной взглядом.
– Не знаю. Я нахлебался воды и потерял сознание, пришел в себя много дней спустя. Джулиана наказали. Мать обвинила во всем его, сославшись на его характер, и заперла в подвале на неделю без еды.
– Но это же чудовищно! – я закрыла руками рот.
– Она была очень строгой женщиной.
– Это не оправдание, – потрясенно выпалила я.
– Когда Джулиан вышел из подвала, он изменился, – Итан вернулся к рассказу. – Словно, сидя взаперти, подружился с дьяволом. Он замкнулся, отдалился даже от меня. Стал несговорчивым, угрюмым и злопамятным. Родителям даже пришлось забрать его из школы, чтобы избавить от проповедей учителей. Отец опасался, что у Джулиана психическое расстройство, убеждал мать сводить его специалисту, но она отказалась.
– Почему?
– Она не хотела выносить сор из избы. Семья Бердвистл всегда оберегала семейные тайны: мы очень ревностно относимся к своей частной жизни.
– Но Джулиан страдал, неужели никто ничего не сделал?
– Трудно спасти того, кто не хочет, чтобы его спасали, Амелия.
– И что потом?
– Несколько лет спустя отец ушел из дома.
– Я думала, он умер.
– Мы считали так же, но он бросил нас, – в голосе прозвучало разочарование. – Он даже не пришел на похороны матери. Именно в тот момент брат понял, что отец никогда не вернется, и поклялся мне отомстить.
– Отомстить за что?
– Он лишился отца, которого боготворил.
– Не понимаю: почему он ненавидит вас за то, что ушел отец? То, что произошло на реке, – несчастный случай.
– Я и пальцем не пошевелил, чтобы его защитить.
Вот, видимо, почему Итан не прогоняет брата из поместья, – его мучает совесть.
– Наша мать… – продолжил он. – Она была строга с Джулианом, и он считал, что из-за меня. Поэтому забрал у меня Грейс. Но эта история тебе уже известна.
Я опустила взгляд на землю.
– Вы разговаривали с Джулианом, и я знаю, почему он рассказал тебе про Грейс.
– Почему? – я осмелилась посмотреть на него.
– Он понял, что ты мне нравишься.
Я заморгала, а он улыбнулся. Мы оба замерли, молча глядя друг на друга, между нами росло странное напряжение.
– Ты мне нравишься, – повторил Итан.
Что ответить, я не нашлась, меня переполняли вопросы, но ни один из них не имел смысла. Если Итан Бердвистл и правда увлекся мной, то я могу оказаться очередной причиной вражды между братьями, и это осложнит мое пребывание в Доунхилл-Хаусе. Я привязалась к близнецам Бердвистл. К каждому по-своему. Если к Джулиану меня влекло физически, то Итан просто вскружил мне голову. Еще несколько часов назад я считала, что равнодушна к нему, а сейчас все изменилось.
– Нам пора возвращаться, – я сделала несколько шагов от него, ситуация грозила обернуться против меня.
– Я тебя обидел? – забеспокоился Итан.
– Мне неловко, я бы предпочла избежать таких разговоров, – призналась я.
Он кивнул.
– Понимаю, о чем ты думаешь, но ты ошибаешься. Это одна из причин, почему я держался от тебя на расстоянии после нашего совместного ужина.
– Если вы говорите правду, то почему Джулиан не преследует мисс Раймер?
– Беатрикс – просто друг, я же сказал.
– А я – учительница, которая через два месяца уедет из Доунхилла в свою прежнюю жизнь. Я здесь, чтобы помочь Олив наверстать упущенное в учебе, а не для того, чтобы стать причиной конфликта между вами.
– Мне жаль, ситуация вышла из-под контроля, но поверь, Джулиан хочет задеть меня. Я изо всех сил стараюсь помешать ему втянуть тебя в наши дела. Вот почему хотел поговорить: тебе нужно было знать.
– Хорошо, допустим, что вы…
– Зови меня Итаном, пожалуйста, и перестань «выкать», хотя бы когда мы наедине.
– Допустим, что ты испытываешь ко мне симпатию, но зачем ко мне приближаться Джулиану? Я ведь не планирую здесь оставаться.
– Мой брат не в себе, и он одержим мной. Думаю, он страдает из-за того, что случилось с Грейс, но правда в том, что он обвел ее вокруг пальца, только чтобы причинить боль мне. Она сбежала, потому что испугалась.
– Это не объясняет, почему Грейс бросила дочь. Если Джулиан опасен, как она могла оставить девочку там, где та могла с ним столкнуться?
– Джулиан заботится об Олив.
Я тяжело вздохнула и прислонилась к деревянному забору.
– Понимаю, ты в замешательстве, – Итан подошел ко мне.
Его фигура отбросила на меня тень. Я подняла глаза и пристально посмотрела на него. Меня влекло к нему, но я должна была держать себя в руках. Не только ради Джулиана – я не собиралась рушить свои планы ради двух мужчин, которых едва знаю и которые скоро исчезнут из моей жизни.
– Да, я запуталась.
– Доверься инстинктам.
