Он наклонился, приблизил лицо, и только когда его нос коснулся кончика моего, я поняла, что сейчас произойдет. Мне нужно было бы остановить его, но я не хотела, и когда его губы нежно коснулись моих, я сделала единственное, что подсказал мне инстинкт: замерла.
Как только удалось вернуть хоть каплю ясности, я отстранилась и отошла в сторону.
– Это неправильно, – прошептала я.
– Для кого? – спросил он, нахмурившись.
– Я работаю на тебя, Итан, и то, что сейчас произошло, неуместно.
– Разве ты не хотела этого так же, как я?
– Нет! – солгала я.
Он склонил голову набок.
– Уверена?
– Не в этом дело, – упиралась я.
– Значит, Джулиан?
Я покачала головой. И не только потому, что его брат ни при чем, я не могла объяснить даже себе, чего на самом деле хотела.
– Уже поздно.
– Я мечтал об этом с той ночи, когда увидел тебя, – сказал Итан.
– Мне казалось, я тебе безразлична.
– Видимо, я хорошо притворялся, и теперь ты знаешь почему.
– Чего ты ждешь от меня? И что насчет мисс Раймер?
– Беатрикс ничего для меня не значит.
– Но я тоже не могу для тебя что-то значить, понимаешь? Мы слишком разные.
– Прошу, просто прими мои чувства.
Итан излучал свет, Джулиан – тьму. Их мир состоял из боли, подводных камней, полуправды, обид и секретов, они оба ураганом ворвались в окружающую меня реальность.
Мы вернулись в конюшню, там нас встретил Артур, и я, сама того не осознавая, вздохнула с облегчением. Обратный путь прошел в молчании, в тяжелом молчании, которое возникает, если поднятая до этого тема осталась незавершенной.
Меня пугала перспектива стать игрушкой для братьев Бердвистл, ни одному из них я на самом деле не нужна, они оба использовали меня, чтобы досадить другому. Мисс Раймер могла бы стать идеальным кандидатом на эту роль, но они выбрали меня.
Неужели они считают, что смогут покорить меня только потому, что богаты и красивы? Если так, то они ошибаются. Я не намерена участвовать в их разборках, а для этого мне срочно нужно установить границы. Начну с Джулиана. То, что между нами произошло, больше не повторится.
Я спустилась с Миледи, поблагодарила конюха и поспешила к кладовой, чтобы увеличить дистанцию между нами с Итаном, и как можно скорее.
– Поужинай с нами сегодня вечером, – раздался его голос у меня за спиной.
Я обернулась.
– Не думаю, что это хорошая идея, сэр.
Артур сделал вид, что не слышал нас, хотя на самом деле наверняка его уши сейчас напряжены, как антенны.
– Я настаиваю, – не сдавался Итан, поглаживая шерсть Теуфеля.
Они словно созданы друг для друга: внушительные, соблазнительные, гордые, претенциозные.
– Уверена, что гостья хочет провести с вами время наедине, – вежливо отказалась я.
Он бросил на меня молниеносный взгляд.
– Мисс Редигьери, это была не просьба.
Артур прочистил горло.
– Хорошо, – сдалась я, хотя бы для того, чтобы у конюха не возникло лишних подозрений. Итан по-прежнему мой босс.
Миссис Фуллер, как всегда, была на кухне, компанию ей составили Олив, Джейн, Лиззи и мистер Лэньон. Последний потягивал кофе за столом. Их взгляды прилипли ко мне как магниты, как только я переступила порог.
– Где ты была? Мы везде тебя искали! – воскликнула экономка. – Ты обедала?
– Вообще-то нет, – призналась я.
Миссис Фуллер вернулась к плите, наполнила тарелку половником картофеля и поставила передо мной. Аппетита не было, но я предпочла не расстраивать экономку, села напротив Олив и улыбнулась ей. Олив выплюнула блюдо и показала язык.
– Может, расскажешь, где ты была? – миссис Фуллер положила руки на бедра.
– Как интересно, кузена тоже нигде не было видно, – намекнул мистер Лэньон, бросая на меня подозрительный взгляд.
– Мы были вместе, – призналась я, загнанная в угол. – Он хотел обсудить успехи юной леди.
Миссис Фуллер выразила недоверие, приподнимая бровь.
– В его кабинете?
Скорее всего, она искала меня и там.
– Мы гуляли по поместью.
Ее лазурные глаза сузились до двух маленьких щелочек.
– Значит, ты останешься? – вмешалась Джейн, единственная, кого интересовало, продолжу ли я учить Олив. В основном потому, что благодаря урокам у нее появлялось время на отдых.
– Судя по всему, да. Полагаю, я должна поблагодарить вас, – повернулась я к мистеру Лэньону.
Он покачал головой.
– Итан редко прислушивается к моим советам. Думаю, он принял это решение сам.
Я поджала губы и неохотно откусила картофель.
– Хорошая новость, – заявила миссис Фуллер.
Экономка мне не доверяла, это чувствовалось, но притом было видно, что радовалась искренне, она не хотела, чтобы я уезжала.
– Вы слышали? – вклинилась Лиззи, привлекая внимание.
Она уперлась локтями в столешницу, выгнув спину и выпятив зад. Пыталась произвести впечатление на мистера Лэньона? Куда делась богобоязненная девушка, которую описывала миссис Фуллер? Лиззи напоминала сейчас подростка с разыгравшимися гормонами.
– О чем? – я откинула в сторону мысли о домыслах экономки.
