– Что? – крикнула она. – Я не буду звонить матери, чтобы поторопить ее, достаточно того, что она согласилась помочь тебе за спиной хозяина.
Я показала пакет. Не знаю, в чем ее проблема, но избавиться от ноши хотелось как можно скорее.
– Мне нужно, чтобы ты передала это мистеру Бердвистлу.
Лиззи склонила голову набок и посмотрела на надпись.
– Это кольцо Беатрикс: его доставили сегодня утром. Думаю, он ждет его.
– А почему оно у тебя?
Я поджала губы.
– Должно быть, произошла ошибка.
– Ты опять суешь свой нос в дела, которые тебя не касаются?
– На твоем месте я бы поторопилась, – рыкнула я.
С сигарой во рту я устремил взгляд к горизонту. Я пребывал в ярости. Если бы мог дышать огнем, испепелил бы каждый уголок этого места, лишь бы Джулиан сгорел в аду вместе с Доунхиллом.
На звук открывшейся двери я обернулся.
– Я был в душе, – оправдался Ричард, обмениваясь с братом вопросительным взглядом.
– Итак, Итан, раз уж мы все здесь, не хочешь ли рассказать, что произошло? – перебил Габриэль.
Я вытащил из кармана пиджака коробочку и положил ее в центре стола. Лица кузенов омрачились.
– Ты все же решил попросить Беатрикс выйти за тебя замуж? – Ричард взял коробочку.
– Мы же договорились, что ты просто потянешь время? – напомнил Габриэль.
– А ты, судя по всему, не пожалел денег, – присвистнул брат.
Габриэль подошел, чтобы самому рассмотреть драгоценный предмет.
– Ты ведь шутишь, да? – недоверчиво спросил он. – Планировался же фарс.
– Да, – кивнул я.
– Что ты хочешь сделать? Ты же не всерьез? Или мне напомнить, что мы были в шаге от краха из-за Грейс?
Я провел рукой по подбородку и снова посмотрел в окно. Не хотел впутывать кузенов, но Джулиан не оставил выбора. Тот, кто не признает своих ограничений, проигрывает, а я должен победить, несмотря ни на что.
– Мой брат заказал кольцо у Тимоти Беннета и позаботился, чтобы его помощник доставил его Амелии.
– Господи, Беннет! – прорычал Ричард.
– Теперь даже столбы будут знать, что ты собираешься связать себя узами брака с Беатрикс, – подметил Габриэль.
– Джулиан меня подставил! Амелия подумает, что я лгун.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Габриэль.
– Она открыла коробку. А внутри записка, адресованная Беатрикс.
– Да кого волнует, что думает эта чертова учительница!
Ричард наполнил свой бокал виски. Я повернулся и бросил на него яростный взгляд.
– Для меня это важно. И советую больше никогда не говорить о ней в таком тоне.
– Тебе просто нужно было привлечь ее на свою сторону, чтобы отвадить от психопата Джулиана, – напомнил Габриэль. – Таков был план, Итан.
Проблема в том, что мы не учли риск, вернее,
– Что нам делать? – Ричард прищелкнул языком.
Я провел рукой по волосам.
– Люди ждут предложения. Мне придется их порадовать.
– Черт возьми, ты не можешь жениться на Беатрикс, ты же знаешь, – забеспокоился Габриэль.
– Я и не собираюсь.
Несмотря на попытки сохранять видимость спокойствия, в моих жилах бушевал огонь. Я надеялся, что поездка в Лондон нас с Амелией сблизит, что она сможет узнать меня лучше, но Джулиан всегда на шаг впереди, и на этот раз он оказался слишком хитер. Габриэль прав: я не могу жениться на Беатрикс, но правда в том, что я не могу быть ни с одной женщиной, пока Джулиан представляет угрозу.
– Как ты собираешься решить эту проблему? Если отступишь, то сорвешь сделку с ее отцом, – намекнул Ричард.
– Думаешь, я этого не знаю? – огрызнулся я более резко, чем намеревался.
Мы договорились с миссис Фуллер, что на балу я буду играть роль идеального жениха, чтобы никто не усомнился в моих намерениях. Да, это разочарует Амелию, зато позволит спасти сделку. Однако кольцо все меняет: это слишком однозначное заявление. Публичную помолвку срывать я не планировал, хоть она и временная. Отец Беатрикс может отомстить за подобное.
– Не стоит торопиться, – задумчиво произнес Габриэль, сел на край кровати и вздохнул.
Какой же он быстрый. Я ворвался в его комнату, не дав времени проснуться, а он уже начал искать выход из передряги, в которую меня втянул Джулиан. Правда, старался он не ради меня, а ради собственных интересов, но его присутствие немного успокаивало.
– Даже если ты сегодня вечером сделаешь ей предложение, это не значит, что вы скоро поженитесь. Беатрикс определенно захочет пышную свадьбу. Подготовка к ней займет месяцы.
– Придется оттягивать, – согласился я.
– Как только ее отец передаст тебе акции компании, ты сможешь разорвать помолвку под любым предлогом. Ведь предложение – это не контракт, подписанный кровью.
– Если только мистер Раймер не добавит какой-нибудь коварный пункт, касающийся его дочери, – вмешался Ричард.
Мы повернулись к нему.
– Он может это сделать? – спросил Габриэль.
