В номер гостиницы Лаисса вернулась сделав все, что собиралась, да еще и с хорошим запасом по времени. Ресс, пока ее не было, успел тщательно себя загримировать и вновь предстал перед ней в образе заслуженного ветерана. А теперь хищно присматривался к Дари, явно имея какие-то планы и на него.
– Погоди пока, – расшифровала Лаис эти намерения. – Сначала новости. Ретен, знаешь, ты просто удивительно вовремя умер. Не в курсе, где ты прокололся, но наемника в чем-то подозревали. Это самое малое, а то может и наверняка знали, кто это.
– Знали, – покаялся ресс.
Он вытащил из пачки документов несколько листков и передал Лаис:
– Вот. Лежали во второй папке. Здесь как раз переписка по этому поводу. Сообщение Эстарпу, что разыскиваемые бумаги могут быть у некоего наемника, и что скорее всего наемником этим является небезызвестный ему ресс. Предупреждают, чтобы действовал осторожно, но быстро. Документы им нужны срочно. Второе письмо – ответ Эстарпа. Пишет, что наемник погиб, обыск его вещей результатов не дал, бумаги не обнаружены. Не отправлен, потому, что как раз в этот момент потеряли измененного, во время поисков вышли на полицейский морг и нашли – там. Следующий лист это начало письма, где как раз об этом. Закончить его господин Эстарп, похоже, не успел.
– Ага, – многозначительно выдала девушка, прочитав послания. – А ведь это продолжение. Начало переписки сейчас, увы, в полиции. Вернее, там середина. Где совсем начало – не знаю. Так вот, бумаги, о которых здесь речь, это те документы, что ты забрал из тайника Варана. Как раз об этом было в письме, что мне показали. Не так прямо, конечно, но вот теперь я это понимаю.
– Ты все-таки поговорила со своими бывшими коллегами? – уточнил ресс.
– Поговорила, – кивнула Лаис, – а так же кое в чем помогла и кое-что обсудила.
– На тему вчерашних событий на небезызвестной вилле?
– Разумеется.
– И? – вмешался Пепел, потеряв терпение.
– Основная версия такова: ты, Дари, просто случайный мальчишка, который чудом сумел вырваться оттуда и избежать, как пишут в бульварных романах, «уготованной тебе незавидной участи». А господина Эстарпа по этому поводу хватил удар, едва он сообразил, какие делишки из-за твоего побега могут всплыть.
– Ну что, почти угадали, – кивнул Пепел. – В твоем бывшем управлении не дураки сидят.
– А кабинет Эстарпа? – уточнил Ретен. – Они же поняли, что его обыскивали?
– Разумеется поняли, – кивнула девушка. – Но мы, похоже, просто неприлично везучие. Там после нас еще слуги помародерничали, так что в итоге все списали на них.
– Это не везение, – философски пожал плечами Пепел, – это жизнь. Странно, если бы никто из тех хорьков не воспользовался моментом.
Тут в дверь номера деликатно поскреблись, сообщив, что покупки доставлены.
– О, а вот и наш багаж, – обрадовалась Лаисса. – Братец, готовься. Сейчас мы с рессом общими усилиями будем делать из тебя сестричку.
– Твааааю ж, – простонал Пепел, когда сообразил о чем она. – И за что, интересно, ты мне так мстишь?
– Дари, у тебя же безупречная память, вот сам и вспоминай.
Мальчишка застонал еще печальнее.
Новости обсуждали и пока Ретен разукрашивал Пепла, превращая его в хорошенькую девчушку. Итог получился не слишком утешительным, и речь не о гриме – там как раз все вышло лучше не придумаешь. Неутешительно выглядела информация. Обменявшись сведениями, вывод сделали такой:
Ворона вели все те десять лет, что он скрывался. И вели буквально наступая ему на пятки. Иногда теряли на какое-то время, но потом снова упорно выходили на след. Преследователям не давали покоя документы, которые он успел вытащить из тайника перед побегом. Причем никто не знал, что именно там было, и это как раз подогревало к нему интерес.
Правда поиски Ворона велись хоть и упорно, но не сказать, чтобы слишком активно. Пока не случилось совпадение. В маленьком провинциальном Прауте, в руках господина Эстарпа, сошлись две ниточки: главная, из-за которой он сидел в этой дыре два года – поиски пропавшего мальчишки, и вторая – охота на сбежавшего ресса. Выводы были сделаны моментально – никакое это не совпадение, и за дело взялись уже всерьез. А когда Ретена удалось связать еще с гибелью измененного, его поимка стала делом нескольких дней, если не часов. Если бы Лаис не уговорила Йени организовать ту подмену в морге, шансов у него не осталось бы совсем. Да и фальшивая смерть тоже помогла не надолго, слишком плотно взялись за наемника загадочные «доброжелатели».
– Слушайте, – вдруг встрепенулся Пепел, – а давайте мы угробим этого лоха еще раз?
И Лаис, и Ретен вытаращились на него с одинаковым выражением на лицах. И хором удивились:
– Кого?
– Что?
– Ну мозги-то включите, – нахамил мальчишка обоим сразу, – Письмо! То, которое не стал отправлять хорек. Давайте его отправим мы. И хозяева этого извращенца будут в курсе, что наемника все-таки пришили и никаких бумаг у него нет. А может и не было никогда. А? Как идея?
