– Так говорит каждый… хм… первый, кто находится в таком же положении, как и ты. Но практика показывает, что большинству есть что скрывать. Только боль, – кривой, видно, не раз сломанный палец инквизитора взвился вверх, – и она одна, может гарантировать чистосердечное признание.
– Что? Вы собрались пытать меня даже при условии, что я готов вам все рассказать?!
– Что такое телесные страдания для бессмертной души? – философски заметил истязатель, а потом обратился к кому-то, кого Макс не видел: – Молоток! Зажимы! Иглы! Клещи и расширитель! И если вас не затруднит, господа, положите раскаляться на угли ножовку…
От подобных слов желудок Панина взбунтовался, и парень опорожнил свой скудный завтрак себе же на грудь. Брат-инквизитор снисходительно рассмеялся, мол, и не такое случается. Ничего страшного.
Но ужас не отпускал. Черные пятна танцевали перед глазами, а когда молоток ударил о колышек и доски начали сжиматься вокруг ноги, сознание Макса провалилось в глубокую тьму.
– Значит, ты хочешь, чтобы я вытащил мальчишку? – уточнил Оран Лаффе. – Это будет непросто. Как ты знаешь, в дела Храма лучше не соваться, особенно если в деле замешаны инквизиторы. Эти фанатики на все горазды ради Эркалота и своей веры.
– Но ты ведь сможешь, не так ли? – Герин, он же Жнец, сидел на краю стола, потягивая бренди. Напиток действительно оказался неплохим, как и обещал хозяин. – Многие чиновники кормятся из твоего кармана.
– Оно-то так, да все они не только жадные, но и крепко держатся за свои должности. Чтобы выполнить твою просьбу, мне придется отвалить им немало золота. Очень немало.
– Деньги не имеют значения. Убытки я тебе возмещу, ты, главное, подсуети кого следует, чтобы парня выпустили как можно скорее. Интереса для инквизиции он не представляет.
– Но он кого-то убил…
– Какого-то голодранца за чертой города. Никто не в претензии.
Старые знакомые, которые никогда не были друзьями, продолжали находиться в кабинете Лаффе. Последний кое-как пришел в себя после появления нежданного гостя и сейчас размышлял рационально, как привык. Вытащить из застенков неведомого ему юнца Орану действительно труда не составит, тем более что, со слов Жнеца, на него не в обиде ни знать, ни власть имущие. Просто не повезло парню. Если подмазать кого следует, то бедолагу выпустят уже к завтрашнему утру. Но вот только Лаффе не желал просто так шевелить своими связями. У него тоже были кое-какие проблемы, и раз так удачно подвернулся легендарный в определенных кругах Жнец, глупо не использовать эту возможность.
– Хорошо, – наконец сказал криминальный босс. – Я помогу тебе, но и ты окажи мне ответную услугу. Сразу скажу, что это пойдет на пользу не только мне, но и Мардуку, ведь чем больше у меня прибыли, тем больше и он получит в качестве своей доли.
Герин скосил глаза на собеседника. Чего-то подобного он и ожидал. За двести лет своей долгой жизни странник привык, что люди на первое место всегда ставят себя. Бескорыстных мотивов не существует.
– Что тебе нужно?
– У меня наметилась небольшая проблемка, которая может ухудшить мои дела, – Лаффе скривился и пригубил бренди, – раскол в группировке. Бунт на корабле, как говорится.
– Тебя предали?
– Не совсем. Скорее, у меня возникло недопонимание с одной дамочкой. Наемницей. Выполняла для меня грязную работенку в портовых районах, но спустя какое-то время посчитала, что ей выгоднее действовать самостоятельно.
– Почему не решишь вопрос своими силами? – уточнил Герин.
– Вокруг себя она умудрилась собрать бывших соратников, посулив им более щедрую оплату. – Оран выглядел недовольным. – Я, конечно, мог бы устроить им веселую жизнь, но это означало бы полномасштабную войну, а подобное слишком быстро станет достоянием общественности и привлечет внимание храмовников. Я, как ты знаешь, предпочитаю не высовываться.
– Наемница должна умереть? – спросил Герин лениво.
– Верно. Люди обязаны видеть, что бросаться грязью в Орана Лаффе чревато для здоровья и жизни! Пусть она исчезнет, но желательно… без лишнего шума. Это возможно?
– Почему же нет? Услуга за услугу.
– Рад слышать, Жнец. Зовут ее Марсо Иллэн, она прибыла с каких-то островов… не помню точного названия. Всю сознательную жизнь провела с мечом в руке, а потому будь предельно осторожен. Эта змея отправила к Эркалоту больше народу, чем иная смертельная болезнь. Поговаривают, что клинком она владеет столь виртуозно, что один на один против нее шансов нет ни у кого. Именно поэтому я и взял ее в помощницы. Она нагоняла страх на моих врагов…
– А теперь – на тебя?
– Черта с два! – Лаффе разозлился. – Я ее не боюсь! Из полезного союзника Марсо превратилась в обузу, а значит, ей пора на вечный покой. Вот и все.
