К месту, где возвращения лидеров должны были дожидаться Крэг и Шрам, Марсо с помощником подошли осторожно. То и дело женщина поглядывала на крыши пакгаузов, ожидая увидеть там человеческий силуэт. От стрел и арбалетных болтов она уклоняться не умела. Опытный стрелок смог бы сейчас положить их обоих, но наверху никого не оказалось.
Зато на узкой улице наемники обнаружили пятна крови, которые вполне могли принадлежать их товарищам. Рваной линией они тянулись прочь, исчезая в недрах одного из складов, дверь в который была приоткрыта. Судя по всему, кто-то спрятал здесь тела.
– Дерьмо, – выругался Корган. – Я так и знал! Думаешь, Крэг и Шрам мертвы?
Марсо Иллэн промолчала. Она поглядывала на приоткрытую дверь, и правая ладонь, в которой была зажата рукоять меча, заныла от бездействия. Хотелось ворваться внутрь и разрубить тех ублюдков, кто посмел пролить кровь на
– Я знаю обходной путь… – шепча, сообщил Корган. – Воспользовавшись им, мы разминемся с недоброжелателями, кем бы они ни были.
– Хочешь сбежать? Крэг и Шрам были хорошими солдатами!
– Никто и не спорит. Мы отомстим, но не сейчас. На носу важная сделка, хорошие деньги, и если сейчас нас здесь убьют… Пойми, ты ведь знаешь, что я не трус, верно, сестренка? Но неизвестно, сколько впереди противников. Нужно скорее уходить, а потом… Мы отомстим, – повторил Корган серьезно.
Иллэн раздумывала недолго. Нахлынувшая на нее ярость стала отступать под напором здравого смысла. Корган, старый вояка, прав. Незачем рисковать в столь неудобный момент. До «Спелой вишни» десять минут быстрым шагом, а там ждут три дюжины ее людей. Подняв их по тревоге и прочесав местные улочки, вполне возможно, злоумышленников можно будет изловить. Пока же…
– Да… – пробормотала Марсо, приняв решение. – Пошли.
Не пряча оружие в ножны, наемники развернулись и быстрым шагом двинулись в обратном направлении. Корган шел впереди, и его сопровождали длинные тени, когда он попадал в свет редких фонарей. Марсо продолжала следить за крышами. Ей казалось, что за ней наблюдают, и это заставляло нервничать.
Лишь когда Корган оступился и упал, Иллэн поняла, что опасность все это время исходила не из переулка, оставшегося за их спинами, а с того направления, откуда они пришли изначально. Кто бы их ни выслеживал, враг прекрасно ориентировался в хитросплетениях местных улиц. Выскочив серой тенью из-за угла, неизвестный наотмашь рубанул Коргана мечом, и великан свалился на спину, издав протяжный вздох. Марсо среагировала мгновенно и бросилась вперед, не давая противнику добить раненого. Неизвестный оказался хорош, и первые три удара блокировал играючи. Отступил на несколько шагов, поглядывая на Иллэн из черного провала капюшона. Ни лица, ни тем более глаз воительница заметить не могла, но интуитивно знала, что те блестят охотничьим блеском.
– Кто ты такой, ублюдок?
– Твоя смерть.
Сказав это, нападавший бросился вперед. Вооружен он был длинным клинком, какой часто можно встретить у латников. В меру тяжелый, способный пробить средний доспех, но и довольно быстрый, чтобы парировать ответные удары. Отличное оружие, тем более в умелых руках, но что бы там неизвестный себе ни воображал, за плечами Марсо были три военные кампании и целая гора трупов. Она попросту не могла проиграть…
Ее меч просвистел в воздухе, но убийца ловко присел, моментально выкидывая свое оружие в сторону врага. Иллэн ушла влево, пропустив мимо себя лезвие, но контратаковать не успела, так как во второй руке у незнакомца неожиданно сверкнул кинжал. Им он хотел достать ее в бедро, и у него почти получилось. Сталь прорезала кожаные штаны, но лишь оцарапала кожу. Марсо ощутила, как по ноге потекла теплая струйка крови. Это придало ей сил: женщина вновь почувствовала себя сражающейся под стенами Раффаты, где сотнями гибли ее враги и товарищи, а на ней в итоге было лишь несколько порезов.
– Не на ту напал… – выдохнула она, и смертельная пляска стали возобновилась. Редкие искры отрывались от клинков, а звон мечей эхом разносился по переулку. Знакомая мелодия ночного порта.
Иллэн полностью отдалась во власть битвы. Она вспомнила, какой была всего несколько лет назад и как ей нравилось убивать. Но не беззащитных слабаков, а лишь тех, кто мог оказать достойное сопротивление! Сражаясь на пределе сил и побеждая, Марсо чувствовала эйфорию, похожую на ту, когда на ее пальце оказывалось кольцо-артефакт…
Неизвестный противник как минимум не уступал ей в мастерстве. Все ее финты он предугадывал заранее и, вероятно, решил сделать их сражение состязанием на выносливость. Поняв, что не может преодолеть защиту Марсо, он стал выматывать ее короткими выпадами, не требующими много физической силы. Он был хорош, действительно хорош…
