Вот упрямая скотина!
Не Рипли!
Хотя…
Посмотрев на него, я онемела, увидев, как вокруг парня вьется черный кокон сущностей. Маг был словно пронизан ими, они спокойно кружили вокруг него и проникали внутрь, выходили и снова кружили.
Пёс не выдержал, сел на задние лапы и завыл от безысходности. Рипли отпустил руку и выругался. Я потрясла головой, и странное видение исчезло.
— Черт! Ничего не получается! Почему он не берет у меня траву? Он же хочет!
— Не знаю, — сиплым голосом ответила я, не в состоянии прочистить горло.
— Отдай ты. Попробуй.
Травка оказалась вложена в мою ладонь, пес сразу же перестал выть и поддался к решетке, без сопротивления принимая с моих рук угощение.
Несколько минут мы стояли перед клеткой молча. Рипли посмотрел на меня:
— Много у тебя этой травы?
— Нет. Я пару раз выходила на кладбище и по пути собирала. Ночью не очень видно, потому и запасов не очень много.
— Будешь собирать ее для меня.
— Ночью? — удивилась я.
— Нет. Не знаю… Я подумаю. Если стану твоим наставником, то смогу выводить тебя из Академии днем, но…
— Что?
— Но я не уверен, что мне разрешат наставлять нулевку. Такого еще не было.
Мы возвращались в общежитие, когда я решилась на вопрос:
— Дик, скажи, а как ты видишь мир вокруг себя, когда выходишь на свой альфа-уровень?
— Хм.
Вот снова он усмехнулся, но отвечать не торопился.
— Зачем тебе?
— Просто, — смутилась я и отругала себя, что вообще затеяла этот разговор.
Мы дошли до моей двери в комнату.
— Я обдумал и решил, что не буду связываться с новым учеником. У меня уже есть один бестолковый, двух я просто не переживу. А впереди испытания.
— Ну ладно, — пожала я плечами.
— Но я хочу, чтобы ты и дальше ходила ночью в зверинец и подкармливала пса.
— Ночью? — удивилась я, наконец-то поднимая взгляд на Рипли, который теперь стоял слишком близко ко мне, буквально заставляя вжиматься в стену.
— Да. Сначала идешь на кладбище, потом в зверинец.
— Одна?
И тут его лицо прорезала насмешливая улыбка. Нахальная, презрительная и до умопомрачения сногсшибательная.
— Это приглашение на свидание? Хочешь, чтобы я ходил с тобой
Ну хватит!
Я решительно оттолкнула парня от себя, развернулась так, что юбки взметнулись, и скрылась за дверью, захлопнув ее перед ухмыляющимся Рипли.
Вот наглец! Сам же просит помощи и сам же насмехается.
Но отойти от двери я не успела, когда раздался нетерпеливый стук.
— Что еще? — раздраженно откликнулась я.
— Магом ты не станешь, чучело. Но если сможешь стать укротителем — цены тебе не будет. Подумай. Либо под Церсой, либо над Церсой.
Он ушел.
А я задумалась. А ведь прав блондинчик. Если я стану особой ценностью Академии, пусть даже никак не связанной с моим аптекарским талантом, то Церсе придется умыться своими слезами и подавиться завистью.
А эта мысль мне нравилась. Очень.
Узнать бы еще, какого уровня Церса. Насколько мне самой придется постараться, чтобы обставить звезду Академии?
— Я теперь одна буду посещать ваши лекции? — недоуменно оглядела я пустую аудиторию, сидя напротив лектора Карцепски.
Тот недовольно поднял взгляд от журнала и ответил:
— Еще Вильса Третьяк.
— Но она не пришла.
— Я вижу. Я не слепой. Она выгодная партия для магов высоких уровней, поэтому ей можно отказаться от поиска полезной роли при Академии.
Я поджала губу. Конечно, мне, невыгодной партии, лучше оказаться полезной. Это я уже поняла.
— Хотел сразу дать тебе расписание наших мастерских, — задумчиво проговорил лектор Карцепски, — но вижу, ты путаешься в иерархии правящих родов. Так что сегодня посвятим день изучению строения и наследования власти, а там я выдам тебе формуляр занятий в мастерских.
Я кивнула, открывая блокнот и готовясь записывать.
— Наша государственная власть венчается королевской семьей. Это ты знаешь?
— Конечно!
— А чем силен Король? Как он удерживает власть, знаешь?
— Потому что он Король?
Лектор фыркнул.
— Это всего лишь титул. Но как подтвердить его? Как защитить? Ты не думаешь, что и другие хотели бы стать Королем и управлять нашим государством?
Об этом я не думала. Я вообще право Короля на трон не оспаривала, оно казалось дано с рождения и навсегда. Разве нет?
— Вижу, что тебе, сельской девчонке, политика совсем непонятна, — вздохнул лектор Карцепски и углубился в рассуждения. Кажется, ему политология очень нравилась.
— Издревле Король и его семья опирались на сильных сторонников. Тех, у кого больше денег, больше солдат, больше влияния в разных кругах государственного устройства. Если бы ты изучала историю, то знала, что долгое время Король опирался на западные кланы. Разве можно было найти лучших воинов, чем охотники? Смелые, ловкие, в совершенстве владеющие оружием.
Лектор Карцепски причмокнул, представляя все эти качества в одном клане.
— К тому же сильные. Монстры в предгорьях всегда водились скопищем. Сила в магов лилась немеряно!
— И что произошло?
