Такое ощущение, что в парней вместе с соком кровянки влили еще какую-то настойку, ускоряющую их движения.
Вдруг за стенами послышался рев огромной толпы. Я вздрогнула, а Нак тут же пояснил:
— Зрители на трибунах. Сегодня там только из Академии и из ближайших поместьев. А вот после командных испытаний приедут из столицы смотреть индивидуальные. И сам король приедет!
Я разобрала голос ведущего только потому, что узнала лектора Карцепски.
— ...Необычайное событие! В одной из команд появилась девушка! — снова заглушающий рев и заключения лектора. — Да, да, пожелаем ей выжить, ведь она выступает в команде нашего всеобщего любимчика Дика Рипли!
Свист и рев достигли такого шквала, что стены приемника задрожали. Рипли поморщился, а Рой сплюнул, процедив сквозь зубы:
— "Любимчик"... тьфу.
— Почему ты не размажешь его по стене? — не выдержала я, но сказала тихо, чтобы меня расслышал только Рипли.
— Разборки между участниками вне арены во время испытаний запрещены, — отчеканил Нак, у которого зудело от переизбытка энергии.
Рипли промолчал, указав мне на свободное место на скамейке, но я проигнорировала. Не очень то хотелось садиться рядом со взвинченными парнями. Так ненароком можно втянуть Рипли в разборки. Уж Рой точно шанса подстроить подлость не упустит.
Дверь открылась, на минуту ослепив ярким светом всех участников, и мужской голос назвал имена первой команды. Первыми пошли другие, а остальные притихли вслушиваясь в звуки за стенами приемника.
Раздалось хлопанье крыльев и протяжный клёкот.
— Долбоклювов выпустили, — прокомментировал кто-то.
— Нам повезло. Вычеркиваем.
Я знала, что эти летающие монстры дезориентируют человека, хватают его и резко взмывают в небо, чтобы сбросить его оттуда, разбить о камни. Меч и ножи против такого монстра не подойдут, тут нужно что-то, чтобы сбить с высоты клокочущую тварь.
Снова хлопки крыльев и человеческий протяжный крик.
Рипли замотал головой и опустил глаза в пол.
— Убили, да? — встревожено спросила я.
Но мне снова ответил другой маг с полностью залитыми тьмой глазами:
— Сбросили, но высота небольшая. Отделается переломами…
Только тут я сообразила, что абсолютно все участники наблюдают за боем с ментального уровня, которому стены приемника не помеха. Вот еще один повод почувствовать себя ничтожеством.
— Убили! — удовлетворенно известил один из наблюдающих.
— Всех? — в ужасе закричала я.
— Монстра, — повернулся ко мне Рипли. — Не суетись. Скоро все кончится.
Но именно это и пугало меня до чертиков!
Следующая команда сражалась с песочником.
Это была юркая ящерица размером с подростка, распластавшегося на земле. Подлость песочника заключалась в том, что он молниеносно передвигался под землей, выскакивал из-под ног с раскрытой пастью, наполненной острыми зубами, и крошил ноги в месиво. Еще у песочника был мощный хвост, которым он подсекал магов и тогда под челюсти могло попасть что угодно.
В случае этой команды никто не пострадал, но и монстра они не убили. Ученик проткнул мечом хвост песочника, а тот просто отбросил хвост и сбежал.
Мне все это пересказывал Нак, следивший своим ментальным зрением.
— А как на арену могли выпустить подземного монстра, если под накрытием озеро? — удивилась я.
На этот вопрос уже ответил Рипли:
— Озеро накрыто не плоским щитом, а поддоном, наполненным песком. Это тоже часть испытания.
Следующими вызвали нас:
— Команда Дика Рипли, альфа-наставник, с учениками Наком Лероем, гамма-уровень, и Анной Возник… Э-э… Йота-уровень.
Я видела, как Рипли упрямо сжал челюсть и по скулам закатались желваки. Он толкнул Нака вперед, затем кивнул мне, а сам вышел последним.
— Не расслабляемся, пока не появится монстр. После дам указания. Исполняете быстро и четко.
Рипли не говорил, а буквально выстреливал слова короткими фразами.
Мы вышли за дверь и ослепли от яркого света, оглохли от рева трибун. Несмотря на то, что зрителями были только обитатели Академии, по звуку с трибун казалось, что съехалось поболеть за участников полкоролевства.
— Время, — снова коротко бросил Рипли. — Держитесь рядом. За мной.
Я сразу же утонула в рыхлом песке по щиколотку. Так вот, что имел в виду Рипли, говоря про испытание!
Передвигаться было сложно и движения от этого становились неуклюжими. А ведь нам еще сражаться с настоящим монстром!
— Сразу исключаем водных, — сделал заметку Рипли.
Он вообще не терялся, пока я разглядывала арену неправильной круглой формы, скалы, искусственно стесанные под трибуны, само пространство, имеющее форму чаши, сетку над головой, растянутую по верхушкам деревьев, чтобы удержать летающих монстров.
Мне и Наку все было впервые и в диковинку, мы оказались не готовы к появлению монстра.
— Вот же черт! — выругался Рипли. — Ядоплюй! Нак следи за кляксами. Анна не стой в лужах и уворачивайся от языка. И…
Только теперь я увидела огромную, просто невероятных размеров жабу, крутящую глазами и разевающую пасть.
Что я знала о ядоплюе?
— Разбежались!
Теперь Рипли только кричал. Он и Нак шустро отскочили от меня в мгновение ока, пока я только вытаскивала ногу из песка.
