— Счастливого пути. Ты смотри, Петя. Я ведь хорошее помню, если нужна будет помощь какая, всегда ко мне можешь обратиться. Чем смогу — подсоблю.
— Спасибо, запомню, — поблагодарил Петька. Однако мальчик был уверен, что помощь от кикимора ему не понадобится, ведь совсем скоро он вернётся домой.
Ванюшка быстрыми скачками по кувшинкам приблизился к бортику купели.
— Возьми вот, — человечек открыл небольшую ладошку и что–то протянул мальчику.
— Что это? — Петька уставился на непонятный дар кикимора. Он осторожно взял в руку что–то похожее то ли на орех, то ли на камень. Выглядела эта штука устрашающе, так как имела четыре шипа, загнутых вверх.
— Это водяной орех.
— А что мне с ним делать?
— Если тебе понадобиться моя помощь, то просто съешь этот орех.
Мальчик посмотрел на острые шипы. Ему не хотелось обижать кикимора, но и есть опасный орех тоже. Вот допустим нападёт на него чудище морское. Решит Петька позвать кикимора на помощь (хотя как маленький Ванюшка сможет его спасти?), проглотит орех и погибнет от этого кушанья ещё раньше, чем монстр его догонит. Уж тогда лучше бросить его в того, от кого идёт опасность. Враг уколется, отвлечётся, а Петька пока удерёт.
Но кикимору лучше всего этого не говорить. Поэтому Петька просто поблагодарил Ванюшу, достал из кармана носовой платок и бережно завернул в него водяной орех.
— Только ты сначала шкурку с него сними, — предостерёг кикимор. — А потом быстро разжуй и проглоти.
— Лады, — кивнул Петька.
Хорошо, что его с колючками глотать не надо. Но всё–таки мальчик решил не связываться с этим орехом. Он попрощался с Ванюшкой и вернулся на лежак.
Петька стал собираться в дорогу, как вдруг откуда–то выскочил Баюн. В пасти он держал бумажный свёрток, который был значительно больше того, что принёс мальчик. Кот запрыгнул на деревянную кушетку и положил свою ношу рядом с Петей.
— Вот, — Баюн принялся намывать усы.
— Что это?
— Мясо.
Петька развернул бумагу. В этот раз там лежала почти целая курица. Не хватало только одной голени. Он непонимающе уставился на кота.
— Сорок пять медяков стоит целая курица, — пояснил кот. — И если бы ты потрудился сразу проверить…
— Так откуда же я знал то?
— Так спросить сразу над было за сколько ты платишь. И проверить сразу!
— Я же не думал, что они обманут. Вроде такие честные на вид. Может быть, они просто ошиблись? Ну, свёрток не тот дали. С кем не бывает?
Кот свернул глазами на мальчика, но промолчал. Хвост его ударил по лежаку, раздался негромкий треск.
— Баюн! Ты, кажется, лежак сломал.
Они несколько минут молча смотрели друг на друга. Петька первым нарушил тишину:
— Я уже съел куриную ножку. А ты съешь всю курицу. Думаю, что ты заслужил. А мне будет уроком.
Баюн перестал чертить зигзаги хвостом, взгляд его перестал быть таким сердитым.
— Если бы только тебя это чему–то научило, — вздохнул он и в несколько укусов слопал всю курицу.
Кот и мальчик снова отправились в путь. Они покинули деревню Купищево и двинулись через лес к Бушующему морю. В этот раз идти было легче, потому что погода была не такой жаркой. Солнце время от времени скрывалось за облаками, дул лёгкий ветерок.
Петька по пути собирал ягоды, так как маленьким кусочком курицы он совсем не наелся.
Через несколько часов Баюн понюхал воздух, громко чихнул и фыркнул:
— Море уже близко.
— Откуда ты знаешь?
— Воняет, — поморщился кот. — Солью, травой морской, рыбой.
— Ты же любишь рыбу.
— А море не люблю. Муррр.
Мальчик принюхался, но он пока не чувствовал запаха моря. Лишь только через час пути он ощутил этот знакомый солёный запах. Как дома.
К обеду Петя и Баюн вышли к обрыву, а внизу шумело море, нежно шуршащее волной, перебирающее прибрежную гальку. Мальчик всматривался в голубую даль, такую родную и привычную. Сердце сжало тисками тоски, боль пронзила, быстро пробежав по рукам и ногам к кончикам пальцев. Так захотелось домой!
Кот скакнул вперёд, на разведку. Он начал медленно ползти над обрывом, пробираясь сквозь заросли травы и низкого кустарника. Но внезапно Баюн исчез. Петя рванул за ним, испугавшись, что кот сорвался с утёса.
Но Баюна так просто не возьмешь! Когда трава и гравий зашуршали, он выскочил откуда–то из кустов с победоносным мявом:
— Я нашел тропинку, можем спуститься здесь.
Мальчик с сомнением посмотрел на крутой обрыв.
— Может быть, пройдем вдоль моря и поищем более безопасный спуск?
— Ты трусишь что ли? — хихикнул кот и дёрнул хвостом.
— Ничего я не трушу, — насупился мальчик, — я просто осторожен.
— Я проверил тропу. Поверь мне, если бы я хотел тебя погубить, то сделал бы это давно. И уж явно не тащился бы в такую даль.
Петя неуверенно двинулся вслед за котом. Баюн снова скакнул в кусты. Мальчик тяжело вздохнул и последовал за ним. То, что кот назвал тропинкой, таковой совсем не являлось. Ведь навряд ли здесь кто–то проходил в последние лет десять, как минимум!
