Убедившись, что кот в порядке, Петька нырнул и снова, сделав над собой усилие, сделал вдох. Теперь уже начать дышать под водой стало гораздо проще. Мальчик открыл глаза и стал нарезать круги вокруг барахтающейся тушки, сердито сверкающей большими зелёными глазами.
Баюн собрался и решил нырнуть, но получалось плохо, вода словно тоже была не в восторге от кота и выталкивала его вверх. Петька хотел его уже потянуть ко дну, чтобы помочь, но пушистик что–то пробурчал невнятное, и море приняло кота.
И вот уже оба путника оказались под водой. Чёрная тушка уже не выглядела такой пушистой. Шерсть неравномерно топорщилась на коте, делая его похожим на мокрую щётку. Баюн быстро перебирал лапками, используя хвост, как руль. Постепенно он приноровился, научившись чувствовать течение, и уже не так сильно напрягался. Вид его уже не был столь недовольным.
Петьке стало жалко кота. Он хотел взять его под мышку, но как тогда плыть?
— А дальше то куда? — на автомате мальчик задал вопрос вслух. И сам удивился. И тому, что он может говорить под водой и тому, как звучит его голос в море. Словно кто–то камушки перебирал, они стучали, задевая друг друга.
Петька начал радостно кричать, ощущая непривычную щекотку в ушах.
Множество пузырьков устремилось к поверхности воды. Это привлекло чайку, которая решила, что здесь много вкусной рыбки. Она опустилась на воду, рядом с ней лопнул большой воздушный пузырек и из него раздалось:
— Ура! Я говорю! Буль–буль!
Удивлённо крикнув, птица взлетела и поспешила убраться прочь от странного места с говорящей волной.
— Так куда нам дальше то? — повторил вопрос Петя.
Баюн растерянно оглянулся, понюхал воду, поморщился. Здесь, в море, он совсем не мог ориентироваться — всё перебивал едкий соленый запах, йодовый, рыбный. Кот чихнул, подскочив к поверхности воды, вернулся к мальчику, сердито дёргая хвостом. Это приключение его порядком раздражало.
Вдруг к путникам у самого дна подплыла рыбка. Сама по себе небольшая, но с огромной головой, колючей по бокам. По спине у нее шёл целый ряд острых шипов.
Петя даже не обратил внимание на рыбу под собой. Он с восторгом смотрел по сторонам, оценивая, куда бы поплыть. Где–то впереди солнечные лучи пронизывали водное пространство. В них серебрилась стайка мелкой рыбки, скорее всего ставридки. Недалеко от путников важно плыла медлительная медуза, ярко–синяя, словно девочка в нарядном платье на утреннике в саду.
Баюн тоже не обратил никакого внимания на колючего ерша. В данный момент его больше интересовали собственные, не очень приятные ощущения.
Рыбка некоторое время наблюдала за гостями моря, но потом всё же оторвалась от дна и устремилась к мальчику и коту.
Баюн зашипел. Ну, или забулькал. Под водой получилось что–то среднее.
— Чё вам тут надо? — хрипло, отрывисто, словно прокаркал ёршик.
— В смысле? — не сразу понял Петька, и кто говорит и самого вопроса.
— Зачем пожаловали то, а? — рыбка наступала, растопырив колючки, раздувшись. Она начала угрожающе двигаться из стороны в сторону. — Вы ведь явно не из наших.
Ёрш выпучил глаза и внимательно рассматривал непрошеных гостей. Кот на инстинкте попытался угрожающе распушиться, но под водой ничего не получилось.
— Нам нужно к Морскому Царю, — пробулькал Петя.
— По какому делу? — резко подался вперед ёршик.
Мальчик инстинктивно шарахнулся назад.
— А об этом мы будем говорить только с ним. Дело государственной важности. Бульк! — ответил кот. Он хотел привычно муркнуть, но получилось то, что получилось.
Рыбка испытующе посмотрела на гостей, снова внимательно окинула их взглядом с ног до головы, принимая решение.
— Ладно. Следуйте за мной, — ёршик важно выставил колючки и неторопливо двинулся вглубь моря.
Они плыли довольно долго. Петька осматривался, радуясь тому, что не нужно постоянно всплывать для вдоха. Хотя не сказать, что подводный мир этого моря был богатым и разнообразным.
Мальчику казалось, что вот–вот на горизонте покажется подводный город с шикарным дворцом Морского Царя. Но пейзаж совсем не менялся. Пустынное дно устилала галька разного размера, иногда попадались полоски песка или каменные плиты, поросшие невзрачными водорослями.
Но вот картинка сменилась, и впереди показались подводные скалы. Рыбка уверенно направилась по известному только ей направлению среди камней.
Перед путниками появился поросший водорослями вход в пещеру. Ёршик нырнул туда, кот и мальчик с сомнением переглянулись, выжидая.
Петька никогда не боялся замкнутого пространства, но тут стало как–то не по себе. Проход в пещеру был довольно узким, тёмным. Вот тут бы пригодился грибок–фонарик кикиморы или зелье, делающее шерсть котов светящейся в темноте. Но мальчику хотелось показать смелость и уверенность. То ли Баюну, то ли самому себе. Поэтому он первым, не давая себе передумать, нырнул в пещеру.
Петька немного проплыл, и стало понятно, что проход не такой уж и тёмный. Время от времени на стенах пещеры попадались небольшие светящиеся кораллы. Свет они давали тусклый, на небольшое расстояние. Но всё же так было спокойней, да и видно, куда плыть.
