Местами камни осыпались и ехали под ногами, а где–то ступни запутывались в цепких зарослях. Равновесие было держать сложно, Петя практически полз вниз по склону, цепляясь руками за кусты и траву. Кот же легко передвигался, стараясь замедляться, чтобы спутник не отставал. К концу спуска руки и ноги у мальчика были разодраны в кровь, на щеке красовалась глубокая царапина.
Путешественники спустились. Кот стал бродить по берегу, обнюхивая гальку, траву, а порой и просто задирал голову и подолгу задумчиво втягивал воздух. Щеки его при этом подрагивали, а взгляд становился отсутствующим и сосредоточенным.
Петька же плюхнулся на камни и приходил в себя после опасного спуска. Если бы родичи знали, что он сейчас проделал, то ему бы хорошенько влетело. А здесь мальчику наоборот приходилось быть внимательнее и ответственней, чем дома. Ведь в Мире сказок все были какими–то легкомысленными, совершенно не заботились о безопасности или последствиях своих поступков.
Баюн подошёл к морю, хвост его раздражённо задёргался. На берег накатила совсем маленькая волна, и на кота попали брызги. Тихонько взвизгнув, пушистик отскочил от воды, встряхнулся и начал панически намывать свою шкурку.
Мальчик не выдержал и захохотал. Уж больно комично смотрелся ворчливый кот, фыркающий и умывающийся. Петя подошёл к спутнику и опустился рядом с ним на гальку. Он посмотрел в такую родную водную гладь. Не важно, обычный это мир или сказочный, а море есть море. И Петька его любил всем сердцем. Здесь вода была кристально чистой, нереальной. Даже в лучшие дни море в Сочи таким не бывало, хотя в родном посёлке мальчика вода считалась очень чистой. Здесь же, казалось, что воды и вовсе нет. А вместо неё какая–то совсем иная субстанция. Прозрачней, чем сам воздух. Петька даже сам не могу объяснить, как это может быть, но именно так ему и казалось.
Кот прервал размышления мальчика:
— Только представь, нам придется залезть туда! Фрррр!
Баюн поёжился. Если бы можно было не заходить в воду, он бы ни за что не притронулся к этой отвратной луже!
— Я могу один, а ты здесь подождёшь, — пожал плечами мальчик.
— Если бы ты мог справиться без меня, то, конечно, я бы подождал здесь, — проворчал кот.
— А ты думаешь, что без тебя я не справлюсь?
— Часто ли ты общался с Морскими Царями? — скептически парировал Баюн?
— А ты? Учитывая твоё отношение к воде, вряд ли больше ноля раз, — огрызнулся мальчик.
— В общем–то да… Но рыба есть рыба, — быстро нашёлся кот. — Даже с короной.
Петька снял рюкзак и начал искать зелье.
— Не потерял? — подскочил кот к мальчику.
— Нет, — сердито буркнул Петька, вытряхнул всё из рюкзака на гальку и стал перебирать.
Наконец, склянка нашлась. Кот разочаровано отвернулся, хвост его подрагивал. Он даже надеялся на то, что зелье потерялось, и не придется сейчас лезть в воду. Мальчик достал пузырек и беспорядочно покидал всё назад в рюкзак.
Море манило. Так и хотелось нырнуть в чистую воду, и никакие зелья не нужны. А потом плавать, пока не почувствуешь, что сил уже нет. Тогда лечь на воду, полностью расслабившись, закрыть глаза и качаться на небольшой волне…
Но путешественники прибыли сюда по делу, и оно не ждало. Петя открыл пробку на склянке и уже привычно стал пить зелье. Как и объясняла Яга, он выпил большую часть, но оставил глоток коту. На его тушку зелья нужно было гораздо меньше. Мальчик предлагал сварить запас, на случай если эффект кончится, когда они будут под водой. Но Яга лишь махнула рукой:
— Бесполезно. Под водой вы не сможете выпить зелье. Так что рассчитывайте так, чтобы вернуться вовремя. Порции правильно приготовленного отвара должно хватить на четыре часа. Ты разделишь зелье с котом, поэтому лучше перестраховаться и ориентироваться часа на три.
— Баюн мог бы себе тоже зелье сварить, — проворчал тогда мальчик.
— Ой, да хватит вам одной склянки. Нечего на морском дне лясы точить — договорились с Морским Царём, взяли посох и сразу домой, — строго сдвинула брови ведьма.
Петька улыбнулся, разбежался и прыгнул в воду. Его пронзила радость, словно мальчик попал в родную стихию. Он немного поплавал, ожидая кота.
А вот Баюну тяжело дался вход в воду. Он медленно подошёл к шумящему морю, высоко задрав хвост. Несколько раз он пробовал, пофыркивая, зайти в волну, потом возвращался на берег, стряхивал с шёрстки воду и снова шёл к морю. Но вот кот поймал на себе насмешливый взгляд мальчика, подбирающего колкое замечание для Баюна. Петька чувствовал себя как рыба в воде, выделываясь перед спутником, крутился в воде, подставляя спину солнцу.
Наконец, кот решился и скакнул в набежавшую волну. Морская вода обдала холодом нежную кожу, шёрстка перестала греть, а лишь начала развеваться отвратительными лохмотьями. Баюн загрустил, но, изо всех сил перебирая лапками, направился к мальчишке, высоко задрав нос. Но не из гордости, а чтобы в лицо не попадала вода.
