Эш снова вопросительно взглянул на мисс Клэверли. Та покачала головой.
— Это все, что я могу сказать. Остальное зависит от вас.
Она смотрела на Эша таким доверчивым взглядом, что он чувствовал себя обманщиком. Он не знал, где искать Еву.
Лиза пробралась к Эшу сквозь толпу и схватила его за руку.
— Я ее видела, — сообщила она. — С ней был Джейсон. Думаю, они возвращались в Особняк.
Они передвигались с осторожностью мышек, учуявших запах лисицы. Нелл воистину была ночным созданием. Ее обостренный слух улавливал малейший шелест, и при каждом шорохе Нелл тут же уводила их в укрытие. Но и у Евы был способ обнаружить их преследователя. Она улавливала подсказки, как будто Форд рисовал карту прямо у нее в голове.
В одном месте она стиснула руку Нелл.
— Он нас видит!
Её слова были не громче тихого вздоха. Они застыли и услышали его: убийца двигался впереди, пытаясь отрезать им путь к дому. Они больше не могли себе позволить такую роскошь, как осторожность. Что есть мочи они бросились бежать — Нелл впереди, Ева следом — перепрыгивая через препятствия, продираясь сквозь кусты, нагибаясь под ветками, не обращая внимания на порезы и царапины, обжигающие обнаженную кожу.
Прорвавшись сквозь кустарник, окружающий лужайки усадьбы, Нелл чуть было не рванула к главному входу. Ева ее удержала.
Снаружи уже горели фонари, и если только привратник не откроет дверь мгновенно, они быстро превратятся в легкую добычу.
Обе дышали тяжело, но Ева была на грани изнеможения. Она не обладала выносливостью Нелл. Маленькая беглянка из Бедлама вновь обрела свою силу. Она всё время была в движении, ночи напролет кочуя по поместью, теперь ставшему для нее местом обитания.
Чтобы привлечь внимание, Нелл дотронулась пальцами до щеки Евы.
— Идем, — произнесла она одними губами.
Ева нахмурилась и обхватила здоровой рукой запястье Нелл, безмолвно прося ее подождать. Теперь, когда их панический бег прекратился, кровоточащая рука давала о себе знать. Ева старалась не думать о ней, собрав все силы на то, чтобы держать голову прямо, терпеливо ждать, сосредоточиться и предугадать следующий ход убийцы.
— Не туда, — зашептала она на ухо Нелл. — Он ждет нас. Мы пойдем сюда.
Нелл не возражала. Похоже, она безоговорочно доверяла чутью Евы. Но Ева опиралась не только на чутье. Она замкнула свои мысли на Форде и читала его, словно открытую книгу.
Но одно дело избегать своего преследователя и совсем другое — попасть в дом. Ева не видела ни единой возможности войти: все двери и окна были закрыты, если только привратник не забыл про дверь в угольный подвал, но, учитывая, что всем руководил Эш, это было невозможно. Они могли надеяться только, что смогут разбить одно из окон цокольного этажа и проскользнуть через него внутрь.
И снова Нелл её удивила. Она подвела Еву к окну прачечной — тому месту, где они встретились впервые. Окно было заперто, но Нелл резко стукнула по ставням ребром ладони, и окно распахнулось. И впервые Ева услышала смех этой девочки — тихий мелодичный звук с оттенком озорства. От этого странного смеха комок подкатил к горлу Евы. Нелл залезла первой, Ева вскарабкалась следом.
В прачечной было тепло, и горящие угольки от котла давали немного света. Оказавшись в безопасности, Ева в конце концов сдалась в плен боли и усталости. Она дрожала, а мышцы болели так, будто по ним проскакали ослики Анны. Но больше всего беспокоила рука. Ева прижала ее к боку, силясь одновременно остановить кровотечение и погасить пылающий огонь боли.
Нелл вопросительно посмотрела на Еву.
— Нам нужно найти Декстера. Хочу, чтобы ты осталась с ним, пока я за тобой не вернусь. Я не покидаю тебя, Нелл, просто собираюсь поискать ночного привратника, или вдруг кто-нибудь из слуг вернулся с ярмарки и сможет мне помочь. Но ты сама вниз не спускайся. Хочу, чтобы ты осталась на чердаке, пока здесь не станет безопасно.
Она глубоко вздохнула.
— И если со мной что-нибудь случится, найди лорда Денисона и держись поближе к нему.
Положив руку на плечо Нелл, Ева почувствовала, что девушка мелко дрожит.
— Послушай, — она пошарила в ридикюле и вытащила пистолет. — Вот, возьми.
Но Нелл попятилась и неистово замотала головой. Ева сделала еще одну попытку.
— Это единственное, что стоит между нами и этим монстром, но я не знаю, смогу ли попасть в цель левой рукой.
— Декстер, — только и ответила Нелл.
Ева закрыла глаза. Она была слишком измучена, чтобы спорить. Значит, Декстер.
— Отлично. Мы пойдем вместе. Дай мне минутку.
Она бросила ридикюль и сжала пистолет в левой руке.
С того момента, как они вошли в прачечную, Ева слишком погрузилась в собственные заботы и не пыталась прочитать Форда, но теперь она сосредоточила свои мысли на нем и открыла ему свой разум.
И мгновенно Еву ослепил поток пугающих образов. Он уже в доме. Привратники доверяли ему, и он под каким-то предлогом отослал их наружу. Он знает, где они скрываются, и уже идет по ступенькам им навстречу.
Только что она была поникшей, как тряпичная кукла. Теперь же вскочила на ноги, каждый мускул в ней был напряжен и готов к действию. Она подтолкнула Нелл.
