— Ничего, скоро отпустит, — повторил голос, и Вампир понял, что это говорит стоящий перед ним сталкер в чёрном.
— Счастливчики, — где-то в стороне говорил ещё кто-то.
Как и говорил этот, стоявший перед ним, Вампира начало отпускать и реальность снова приобретала смутные очертания. Он поднял взгляд и первое, что бросилось в глаза — эмблемы «Долг» на груди и рукаве стоявшего перед ним сталкера. «Долговцы» — понял Вампир и тут же по спине пробежал холодный пот — «Тень-то из «Свободы», убьют…». Он начал снова вертеть головой. Оказалось, что сидел на стоящей вдоль стены деревянной лавке внутри какого-то не слишком большого, но и не слишком маленького помещения без окон. Тусклый свет лампы под потолком не сильно, но освещал всё: на соседних лавочках он увидел лежащего Скелета и Рыжего, а на полу — Санька и свободовца. Все они были без сознания. Всё их оружие стояло прислоненное к стене у двери, а рядом с ним, в углу были свалены в кучу их рюкзаки.
Стоящий перед ним долговец отошёл назад и сел на стул рядом со столом, за которым сидел ещё один такой же сталкер в чёрном комбинезоне и эмблемами «Долга». Сидящий за столом что-то записывал карандашом в большую толстую тетрадь.
— Очухался? — повторил вопрос сидящий на стуле.
— Есть немного, — выдавил Вампир, — а где это мы?
— Вы на блокпосту «Долга», — последовал сухой ответ, — а ты, сморю, сильный, быстро отошёл…
Вскоре Вампир уже сидел на стуле у стола и отвечал на вопросы, в это время другой долговец стоял у самых дверей с автоматом наготове. Сидящий представился как «дежурный смены третьего блокпоста старший сержант «Долга» Гребенюк». Это был крепкий мужчина с армейской выправкой, да и весь его вид, жесты, манера разговора — выдавали военного человека. На беглый взгляд ему было лет тридцать — тридцать пять, коротко стриженный, едва проступившая на скуластом лице щетина, немигающий взгляд тёмно-коричневых глаз, которые сверлили Вампира насквозь.
— Кто такие? — сухо и коротко начал сержант, стуча карандашом о стол.
— Вольные сталкеры, — так же сухо ответил Вампир.
— Куда идёте?
— К выжигателю.
— Цель?
— Сбор артефактов.
Вампир чувствовал себя как на допросе, сухой короткий вопрос и такой же сухой короткий ответ.
— А ближе уже собирать негде? — сержант немного изменил тон беседы.
— Говорят там больше, — Вампир стал играть роль до конца.
— Говорят коней доят…. — Гребенюк снова стал военным, — сейчас мы посмотрим, кто вы такие.
Он выдвинул ящик стола и достал из него пять ПДА. Вампир сначала не понял, но потом глянул на свой рукав, на рукава своих бойцов — это были их ПДА.
— Э-э-э-э, сержант, это наши ПДА, — возмутился Вампир и потянулся их забрать.
Долговец за спиной щёлкнул предохранителем.
— Так, — Гребенюк снова засверлил Вампира взглядом, — первое, не сержант, а старший сержант, второе, если вы, как говоришь, вольные сталкеры, то бояться нечего, проверим и отпустим, вольных не трогаем. Простая формальность…. А если бандиты, ренегаты, анархисты или их пособники, то трибуналом будете приговорены к расстрелу….
Гребенюк взял первый попавшийся под руку ПДА. Вытащил «зубочистку» и открыл идентификационные данные. У Вампира всё сжалось, Гребенюк не шутил. «Долг» — военизированная группировка, в основном из бывших военных, и порядки у них армейские — звания, организация, даже свой полевой трибунал…. Если это был ПДА «свободовца», то «расстреляют всех на месте без разбора, решат что мы все — шпионы «свободы». Вампир стал мысленно оценивать шансы: «один за спиной, предохранитель снят, наверняка за дверью ещё есть бойцы, — хреново, очень хреново…»
— Товарищ старший сержант, — старательно выговорил Вампир, — разрешите вопрос?
— Валяй, — Гребенюк расплылся в довольной улыбке, такое обращение ему было явно по душе.
— А что вообще с нами произошло?
Застонали Санёк и Рыжий.
— Рядовой, позовите фельдшера, — приказал Гребенюк бойцу у двери.
Тот дважды постучал, и в комнату вошёл ещё один долговец с медицинской нашивкой на рукаве. В отличие от этого старшего сержанта, фельдшер был весьма немолодым с серебристо-белой от седины головой и такой же седой аккуратно подстриженной бородой, и вполне годился в отцы что Гребенюку, что Вампиру. Ловкими движениями он поводил ваткой у лица сначала Санька, а потом и Рыжего, и комната вновь наполнилась запахом нашатыря.
— Не уходите никуда, — сказал Гребенюк фельдшеру, — уже все очухиваться начали.
Фельдшер кивнул и сел на лавку, где до этого лежал Вампир. «Ещё один, шансы стремятся к абсолютному нулю».
— Ты спрашивал, что с вами произошло? — Гребенюк вернулся к ПДА. — Так…. Посмотрим…. Имя — «Рыжий», группа — «вольный сталкер», прибыл — неделю назад это кто из двух? — он вопросительно посмотрел на Вампира, а потом покосился на братьев.
Вампир показал на стонущего Рыжего.
— Вот он, а тот второй — брат его, Саньком звать…. Так всё же?
— И без тебя вижу, что не сестра….
