Здесь же, в баре, кроме как выпить и закусить, можно и хабар продать, и артефакты толкнуть, и прикупить нужные в Зоне вещи, и работу найти — впрочем, как и в любом подобном заведении, однако ж, именно «сто рентген» был первым, так сказать родоначальником. Поговаривают, что Борода когда-то подрабатывал тут официантом, но ни он сам, ни здешний бармен, имени которого никто не знает — бармен да бармен, никак эти слухи не комментируют. Такому стабильному бизнесу на «большой земле» могут только завидовать. Кто говорит, что бармен уже сколотил огромное состояние и способен купить себе даже остров в средиземном море, кто говорит, что ничего подобного, что нет у него никаких золотых гор, что он едва концы с концами сводит — то чиновнику на лапу дай, то шишкам военным деньжат отвали, то товар по дороге испортится, то ещё какая напасть…. Впрочем, сам бармен жил внешне скромно, ничем особо не выделялся, разве что с ним чуть ли не ползоны здоровается. Многих он повидал на своём веку, говорят, даже Стрелок у него работу искал, и что Семецкий, когда ещё человеком был, тоже здесь часто околачивался. Но и на эти вопросы бармен всегда уклончиво отвечает, мол «что было — то было, а чего не было — того не было».
Как обычно основными клиентами бара были сталкеры, промышлявшие в ближайших районах, прежде всего на «дикой территории» и Свалке. Почти все столики — сидячие, стоячие — были заняты. Свободен был только один почти в самом углу просторного подвального помещения, но на нём стояли пустая бутылка да одноразовая пластиковая тарелка с хлебными крошками и следами чего-то жирного.
— Видать там наш охотник за кабанами и сидел, — сам себе буркнул Вампир и стал пробираться сквозь толпу.
За одним столиком подвыпивший сталкер показывал своему другу сжатый кулак:
— …да я те говорю, глазища вот такие у него!!!
— Да брешешь ты, не может быть у него таких глаз….- отвечал ему тот, попыхивая сигаретой.
— Сам ты брешешь, я никогда не вру, я то видел, а ты — нет…
За другим трое о чём-то тихо переговаривались, искоса посматривая в разные стороны, словно боясь, что их подслушают.
«А дела можно было и в другом месте перетереть» — думал Вампир, проходя мимо, попутно оглянувшись — не затерялся ли его отряд? Нет, всё нормально, никто не потерялся и не отстал.
Не успели они усесться за свободный столик, как словно из ниоткуда появился молоденький официант в грязном переднике и записной книжкой в руках:
— Чего желаете?
Сталкеры переглянулись.
— А что есть?
Официант замялся на секунду, думая, что бы такого предложить посетителям.
— Меню есть? — Тень решил не терзать официанта расспросами.
— Да, конечно, сейчас принесу, — и точно так же мгновенно исчез.
— Мужики, вопрос на засыпку, — хмыкнул Вампир, — а деньги у кого-нибудь есть?
Сталкеры замялись…. Каждый хлопал себя по карманам и извиняющимся голосом говорил, что денег нет.
— М-да, посидели, блин, а про деньги-то никто и не вспомнил…. — Вампир откинулся на спинку стула и запрокинул голову назад.
— Так, стоп, народ, а кое-что у нас всё же есть, — Тень достал из рюкзака контейнер с «кислотной звездой», — можно её толкнуть, раз такое дело… — подмигнув и никому конкретно, и всем сразу, — Зря, что ли, в «химке» шастал? — и уже Вампиру. — К кому можно подойти, не знаешь?
— Да тут несколько вариантов есть, обычно бармену продают, — и Вампир посмотрел в сторону стойки, — он тут типа Сидоровича местного, а можно у здешних поспрошать, обычно пару-тройку перекупщиков всегда найдётся…. Ну так что?
Свободовец задумался. У перекупщиков зачастую цены выше бывают, но деньги порой не сразу отдают, а у «официальных» торгашей — деньги сразу, но цены ниже. Поморщив лоб и почесав затылок, он всё же решил подойти к бармену, а тут как раз и официант с листом бумаги, на котором от руки красивым подчерком было написано, что у них есть и сколько стоит.
— Вот, меню, будете заказывать — позовёте, — и так же ловко и быстро помчался к другому столику за заказом, где пара подвыпивших уже наперебой звала официанта.
Оставив меню на изучение, Вампир и Тень пробрались к барной стойке. Немолодой уже бармен, с сухими впалыми глазами своими тонкими жилистыми руками протирал очередной бокал, и делал он так тщательно, будто от того, насколько чисто будет протёрт этот бокал — зависит судьба если не всего мира, то половины уж точно. Посмотрит на свет сквозь стеклянные стенки, и опять давай протирать.
— Чего вам? — низким хриплым голосом спросил бармен подошедших.
— Покупаешь? — сразу к делу перешёл свободовец.
— Смотря что… — бармен опять посмотрел на свет и снова вернулся к протирке.
— Артефакты, если быть точным…
— Смотря что… — всё таким же голосом, словно ему всё равно, повторил бармен.
