В погоне за чувствами полностью

– Мы с Вив… соседи. Как я и говорил.

Он усмехается.

– Да ладно тебе, чувак. Признай, ты в ней пропал. Черт, даже если ты этого не понимаешь, мы твои лучшие друзья. Мы это видим.

Сняв кепку с головы, я вздыхаю и провожу рукой по волосам.

– Это сложно. Она… пугливая, чувак. Как дикий кот, который вцепится в тебя когтями, как только ты подойдешь слишком близко.

– Я имею в виду, ты сравниваешь ее с кошкой, так что я понимаю, почему это сложно, – нахально добавляет он с самодовольной ухмылкой поглаживая подбородок. – Но продолжай.

– Отвали. Ты знаешь, что я имею в виду. Да, она мне нравится, и да, я хочу быть с ней, но как только она чувствует, что я подбираюсь слишком близко, она убегает. Вот почему я нервничаю из-за бала. Во-первых, потому что я никогда реально… не хотел быть с девушкой. До Вив я никогда не хотел отношений. И я хочу, чтобы это было по-настоящему, чтобы я пригласил ее на свидание-свидание, а не уломал под предлогом того, что мне нужна пара.

– И-и-и-и вот мы снова здесь. Я понял. Ты хочешь с ней встречаться.

Я показываю ему средний палец и вздыхаю.

– Слушай, хочешь совет? – он садится, упираясь локтями в колени, и продолжает, когда я киваю ему. – Дай ей то, что ей нужно. Если ей нужно время или она не хочет форсировать события, делай это в ее темпе. Если ты нужен ей просто физически, то будь рядом для нее. Если ты хочешь встречаться с ней, то сделай так, чтобы она посчитала тебя достойным этого. Будь тем человеком, который ей нужен, и все остальное произойдет само собой. Позволь всему идти своим чередом и наберись терпения. Это окупится, если она будет чувствовать то же, что и ты сейчас.

Я выгибаю бровь. Хм. Это звучит… как именно то, что я должен делать.

– Черт. Знаешь, я думаю, что в глубине души ты романтик.

Я начинаю думать, что в свободное время он тайно пишет стихи и слушает «Cardigan» на повторе. У него слишком много полезных советов по отношениям для парня, у которого никогда не было серьезных отношений.

Он пожимает плечами.

– С женщинами не так уж сложно, если просто обращать на них внимание. Слушай, я на самом деле не знаю Вив так уж хорошо. Но, похоже, она из тех девушек, которым необходимо чувство контроля. Так что позволь ей задать темп и просто следуй.

Портной заканчивает и говорит, что я могу снять смокинг, поэтому я спускаюсь с платформы и сажусь на стул рядом с Грантом. Он прав… это именно то, какая Вив на самом деле.

Контроль помогает ей чувствовать себя в безопасности, когда вокруг царит хаос.

– Спасибо за совет, – говорю я ему, протягивая руку и ударяя по ней кулаком.

– Для этого я здесь. У кого-то из нас троих должно быть умным.

Я усмехаюсь.

– Да, и я определенно самый горячий, так что…

Черт, думаю, раз уж он здесь, самое время поговорить с ним о другом, о том, о чем я думал довольно часто в последнее время.

– Мне нужно поговорить с тобой еще кое о чем. Это серьезно.

– О чем? – спрашивает он, скрещивая руки на груди.

– Может, мне подарить Вив кошку?

Вспомним старые добрые времена

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервную дрожь внутри себя, и провожу липкими ладонями по мягкой материи платья, вглядываясь в свое отражение в стоящем напротив зеркале.

Не так уж много раз в своей жизни я переживала настолько сильно, а может, и вовсе никогда так не переживала.

Я никогда не была на шикарных вечеринках и уж точно не посещала балы, на которые ходят миллиардеры, такие, как семья Риза. Нервозность и трепет предвкушения давят мне на сердце.

Но мое сегодняшнее платье, оно… идеально.

Это именно то, что я бы выбрала для себя, если бы могла, но я не выбирала.

Риз выбрал его сам.

И каким-то образом он выбрал платье, которое подходит мне больше, чем все, что я когда-либо носила.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я в сотый раз разглядываю свое отражение. Он выбрал платье с мерцающим, почти прозрачным низом, самого великолепного фиолетового оттенка – смеси сиреневого и лавандового, который прекрасно сочетается с оттенком моей кожи и темными волосами, но при этом не выглядит слишком броско. Это позволило мне нанести макияж в нейтральный цветовой палитре, слегка подчеркнув глаза и нанеся мерцающий блеск на губы.

Я перевожу взгляд на свои волосы, которые рассыпаются по обнаженным плечам, и вздыхаю. Я чувствую себя такой же красивой, как это платье.

Когда я позвонила Хэлли и показала ей себя по FaceTime, она так громко завизжала, что даже уронила телефон от волнения.

– Боже мой, Вив, ты сейчас выглядишь в буквальном смысле как принцесса.

Не знаю, как насчет этого, но я точно ощущаю себя так.

Улыбаясь, я хватаю свой клатч и выхожу из спальни в гостиную, где, я знаю, ожидает Риз.

Мои каблуки бесшумно ступают по ковру, поэтому он не сразу замечает моего появления, что дает мне возможность рассмотреть его в смокинге.

Святой. Ад.

Как это возможно, чтобы при виде него мне казалось, что пол уходит у меня из-под ног?